Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

788 Metodologia e pré -história da África
No que diz respeito à África, as descobertas de Vavilov representaram
um progresso sensível em relação às conclusões de Candolle (op. cit.) que
reconhecia apenas três principais centros de origem para a agricultura e a
domesticação de vegetais: China, Sudeste Asiático (com uma extensão até o
Egito) e América.
A contribuição de Vavilov para o conhecimento da origem das plantas
cultivadas foi também da maior importância no plano teórico, tendo
evidenciado a necessidade de distinção entre um centro de variação primária,
caracterizado por uma grande diversidade de formas de uma planta, com
manifestação majoritária de caracteres dominantes, e áreas de variação secundária
que apresentam grande número de caracteres recessivos, encobertos no centro
de variação primária.
A localização e a distribuição geográficas desses diversos centros de variação
permitem determinar o local de um berço agrícola; se as áreas desses centros
coincidem total ou parcialmente, pode -se supor que, nessa região, civilizações
exerceram por muito tempo atividades de domesticação e transformação de
certas espécies vegetais.
É importante salientar que o centro de origem botânica de uma espécie
vegetal cultivada não coincide necessariamente com as áreas de variabilidade
relacionadas às intervenções do homem. Em outras palavras, a zona ocupada
pelas possíveis formas selvagens de um cultígeno distingue -se frequentemente,
e de maneira clara, das regiões em que esse cultígeno surgiu em decorrência da
ação do homem (cultivo, seleção e diversificação). Há pelo menos uma explicação
para esse fato: a transferência frequente de espécies selvagens para fora de seu
habitat de origem durante a época da coleta 18 .
Quanto ao continente africano, um dos autores deste capítulo pôde completar
o quadro estabelecido por Vavilov 19 , demonstrando que, além do centro abissinio e
da parte africana do centro mediterrâneo, havia também um centro afro ‑ocidental e
um afro ‑oriental, sendo este último provavelmente um prolongamento do centro
abissínio nas terras altas equatoriais 20 .
Agrupando e resumindo os dados relativos aos diversos focos ou centros de
origem e diversificação das plantas cultivadas, temos o seguinte quadro:
18 Ver BARRAU, J. 1962.
19 Ver PORTÈRES, R. 1950, p. 9 -10; 1951, p. 239 -40.
20 Sobre esse assunto, ver também SCHNELL, R. 1957.