Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

2 Metodologia e pré -história da África
Assim sendo, o presente capítulo preocupar -se -á sobretudo com a
historiografia da África ocidental, central, oriental e meridional. Ainda que
nem os historiadores clássicos nem os historiadores islâmicos medievais tenham
considerado a África tropical como destituída de interesse, seus horizontes
estavam limitados pela escassez de contatos que podiam estabelecer com ela,
seja através do Saara em direção à “Etiópia” ou o Bilad ‑al ‑Suden, seja ao longo
da costa do mar Vermelho e do oceano Índico, até os limites que a navegação
de monções permitia atingir.
As informações fornecidas pelos antigos autores no que se refere mais
particularmente à África ocidental eram raras e esporádicas. Heródoto, Manetão,
Plínio, o Velho, Estrabão e alguns outros descrevem apenas umas poucas viagens
através do Saara, ou breves incursões marítimas ao longo da costa Atlântica,
sendo a autenticidade de alguns desses relatos objeto de animadas discussões
entre especialistas. As informações clássicas a respeito do mar Vermelho e do
oceano Índico têm um fundamento mais sólido, pois é certo que os mercadores
mediterrânicos, ou ao menos os alexandrinos, comerciavam nessas costas. O
Périplo do Mar da Eritreia (mais ou menos no ano +100) e as obras de Cláudio
Ptolomeu (por volta do ano +150, embora a versão que chegou até nós pareça
referir -se sobretudo ao ano +400, aproximadamente) e de Cosmas Indicopleustes
(+647) constituem ainda as principais fontes da história antiga da África oriental.
Os autores árabes eram mais bem informados, uma vez que em sua época a
utilização do camelo pelos povos do Saara havia facilitado o estabelecimento de
um comércio regular com a África ocidental e a instalação de negociantes norte-
-africanos nas principais cidades do Sudão ocidental. Por outro lado, o comércio
com a parte ocidental do oceano Índico tinha se desenvolvido a tal ponto que um
número considerável de mercadores da Arábia e do Oriente Próximo se instalara
ao longo da costa oriental da África. Assim, as obras de homens como al -Mas’udi
(que morreu por volta de +950), al -Bakri (1029 -1094), al -Idrisi (1154), Yakut
(cerca de 1200), Abu’l -Fida (1273 -1331), al’Umari (1301 -1349), Ibn Battuta
(1304 -1369) e Hassan Ibn Mohammad al -Wuzza’n (conhecido na Europa
pelo nome de Leão, o Africano, 1494 -1552 aproximadamente) são de grande
importância para a reconstrução da história da África, em particular a do Sudão
ocidental e central, durante o período compreendido entre os séculos IX e XV.
No entanto, por mais úteis que sejam essas obras para os historiadores
modernos, pairam dúvidas de que possamos incluir algum desses autores ou
de seus predecessores clássicos entre os principais historiadores da África. O
essencial da contribuição de cada um deles consiste numa descrição das regiões
da África a partir das informações que puderam recolher na época em que