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Durante un reciente viaje a Nueva Zelanda visité la compañía
Stainless Design Limited, en la población de Hamilton. Observé cómo
los trabajadores usaban una serie de cajas heijunka (“nivelación”)
para procesar los pedidos de los clientes, ayudándoles así a planificar
su trabajo, regularizar su flujo y gestionar los recursos en
consecuencia. Era un excelente ejemplo de cómo usar la gestión
visual para gestionar la complejidad de manera sencilla.
La actividad de la compañía era básica para el sector de la
fabricación de metal y se enfrentaba a un desafío adicional, porque no
producía solamente una gama de un mismo producto. Más del 80 % de
lo que producían para sus clientes eran pedidos puntuales que no
volverían a repetirse.
Los líderes de cada equipo revisaban cada uno de los pedidos y,
después, usaban la caja heijunka para fijar la fecha en que el pedido
solicitado tenía que estar listo para su entrega. Me explicaron que
cualquier trabajo adicional más intenso sobre el producto, o cualquier
proceso de producción interna, se podía secuenciar visualmente
usando la caja.
Después de fijar el plazo para el trabajo, el líder del equipo
correspondiente miraba la información de la orden de comenzar a
producir, impresa en una ficha sencilla, revisaba con su equipo la
carga de trabajo diario y secuenciaba el trabajo de fabricación a
realizar.
El equipo revisaba tanto la caja heijunka como el tablero de
secuenciación para asegurarse de que el trabajo estaría terminado a
tiempo, y cualquier problema que hubiera se identificaba y resolvía.
Se creó una función llamada mizusumashi (araña de agua) para
poder recoger y entregar con frecuencia los materiales dentro de la
planta industrial. La persona que hacía el papel de mizusumashi en
fabricación entregaba las partes de los componentes y las piezas
manufacturadas al operador de montaje/fabricación final sin
complicación alguna, empleando una gestión visual sencilla y una
comunicación eficaz.