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La compañía Aisin Seiki empieza a fabricar cada colchón al día
siguiente de recibir el pedido correspondiente, enviado por el
distribuidor. Esto se puede hacer así porque el tiempo de producción y
entrega es muy corto (2 horas). A veces la compañía recibe grandes
pedidos de hoteles y complejos de vacaciones. Cuando esto ocurre, la
compañía escalona la producción y confecciona un determinado
número de colchones al día. Reparte esta producción de manera
equilibrada entre la producción habitual de los demás modelos, de
forma que no se altera el ritmo normal de fabricación de los colchones
producidos con más frecuencia. Esto se llama heijunka o nivelación.
Este tipo de grandes pedidos requiere que la compañía busque y
reserve un espacio de almacenamiento externo hasta que llega la
fecha de entrega. Aunque a veces se habla de JIT como un sistema de
producción sin existencias, no siempre es posible o práctico tener
cero existencias.
Un sistema de producción de este tipo conlleva muchas ventajas.
En primer lugar, casi se puede palpar una línea invisible que conecta
al cliente con el proceso productivo. El tiempo de producción tan
corto permite comenzar a fabricar cada colchón después de recibir el
pedido correspondiente y los empleados del gemba pueden tener en
mente a su cliente mientras fabrican el producto. Es casi como si el
cliente estuviera esperando en la habitación de al lado para recibir su
colchón terminado.
En segundo lugar, este sistema permite mucha flexibilidad para
adaptarse a las necesidades del cliente. Empleando las etiquetas
kanban, los modelos más vendidos se reponen en cuanto se venden,
minimizando, pues, las existencias.
En tercer lugar, este tipo de sistema de producción permite
reaccionar rápidamente ante cualquier anomalía en la línea. Si se ha
producido un artículo defectuoso, hay que detener toda la línea,
puesto que no habrá producto sustitutivo. En otras palabras, la
dirección debe esforzarse de manera concertada para solucionar los
problemas en la línea, de modo que esta jamás se detenga. Hay que
ocuparse de todos y cada uno de los problemas de calidad, los fallos o