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Cuando escuchas hablar a alguien como Taiichi Ohno, que fue quien
desarrolló el sistema de producción sin desperdicio just in time y que
es reconocido como su autor, y le preguntas a él de dónde sacó la idea
de just in time, te contesta que la encontró en Estados Unidos. Sacó
la idea de dos cosas: (1) Henry Ford y (2) el supermercado
estadounidense. De hecho, creo que la mejor manera de describir just
in time es “lo más sensato”. Y creo que lo sencillo que es el sistema y
el aspecto sensato, de sentido común que tiene, en realidad no puede
tener fronteras ni en Japón ni en Estados Unidos. No es un tema de
fronteras sino de sentido común. Se trata de saber si las compañías
están dispuestas a aprovechar esta oportunidad para empezar a hacer
algo en este sentido. Resulta que los japoneses han sido los únicos,
siguiendo la dirección marcada por Ohno en Toyota, que han sido
capaces de mantenerse en este camino, porque tenían la suficiente
disciplina para seguir con este programa sin desanimarse. Ohno tardó
unos 30 años en desarrollar un buen sistema just in time. En Estados
Unidos y tal vez también en Europa, normalmente no tenemos la
paciencia suficiente para seguir con algo tanto tiempo. Así que, en mi
opinión, just in time no es un concepto japonés. Es algo que cualquier
persona puede hacer sin necesidad de mucha inversión.
Estas conversaciones con Art Byrne y Frank Giannattasio tuvieron
lugar en 1992. Desde entonces, Wiremold no ha dejado de trabajar
aplicando las ideas JIT/gemba kaizen. En una carta reciente, Frank
Giannattasio nos resumía la situación con estas palabras:
En Wiremold, llevamos cuatro años operando con nuestro método
just in time. Llamamos a nuestro proceso just in time “el Sistema
de Producción Wiremold”. En cuatro años, hemos reducido nuestro
tiempo de producción y entrega en un 67 %: antes, tardábamos 72
horas entre el momento en que recibíamos el pedido del cliente
hasta que se lo enviábamos, mientras que ahora, lo hacemos en
menos de 24 horas. Al mismo tiempo, hemos aumentado la tasa de
reposición de existencias en un 367 %, de 3 veces al año a 14 veces
al año, casi doblando al mismo tiempo nuestro volumen de negocio.