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diccionario define kaizen como “mejora continua de las prácticas en
el trabajo, eficacia personal, etc., como filosofía empresarial”. Para
los lectores que no están familiarizados con el kaizen, puede ser útil
empezar por un breve resumen de sus conceptos. Para aquellos que ya
lo conocen, este capítulo les servirá de repaso.
En japonés, kaizen significa “mejora continua”. Esta palabra se
refiere a mejoras en las que todos participan, tanto los directivos
como los empleados, y que exigen relativamente pocos recursos. La
filosofía kaizen parte de la base de que nuestra forma de vida, ya sea
en su aspecto laboral, social o en el hogar, debe centrarse en
esfuerzos para alcanzar mejoras continuas. ¡Esta idea es tan natural y
evidente para muchos japoneses, que ni siquiera se dan cuenta de que
la llevan en mente! En mi opinión, el kaizen ha contribuido mucho al
éxito competitivo de Japón.
Si bien las mejoras debidas al kaizen son pequeñas y acumulativas,
el proceso kaizen logra resultados espectaculares al cabo del tiempo.
El concepto kaizen explica por qué las compañías no pueden
mantenerse sin cambios durante mucho tiempo en Japón. Mientras
tanto, los directivos occidentales idolatran la innovación: cambios
fundamentales debidos a revoluciones tecnológicas, a los últimos
conceptos de gestión o a las técnicas de producción más recientes. La
innovación es espectacular, siempre consigue captar la atención. En
cambio, el kaizen suele ser sutil y poco espectacular. Pero la
innovación es un hecho único cuyos resultados son a menudo
problemáticos, mientras que el procedimiento de kaizen, basado en
enfoques de sentido común y reducidos costes, garantiza progresos
acumulados que merecen la pena a largo plazo. Además, el kaizen es
un enfoque con pocos riesgos. Los directivos siempre pueden volver a
los métodos anteriores sin que ello suponga un coste importante.
La mayor parte de las prácticas de gestión empresarial que revisten
un carácter más “puramente japonés”, como son el control total de
calidad (TQC), el control de calidad y los círculos de calidad en toda
la empresa, así como nuestro estilo japonés de relaciones laborales,
todo esto puede resumirse en una sola palabra: kaizen. Si sustituimos