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Imai: Cuando se celebró el vigésimo aniversario de la asociación
empresarial (joint venture) entre Toyota y GM en NUMMI, en
California, se invitó a un alto ejecutivo de GM a visitar la fábrica
después de la fiesta, pero este rehusó amablemente la invitación
arguyendo que no tenía tiempo. Y esto ocurrió incluso después de que
esa planta había conseguido obtener la mejor reputación posible entre
todas las fábricas de GM, reputación que antes no era tan brillante.
Byrne: Tengo una teoría: La mayor parte de los altos directivos,
según los van ascendiendo en la escala profesional, se vuelven más y
más tontos. ¿Y por qué pasa esto? Las organizaciones son pirámides.
El trabajo que sí añade valor se encuentra situado abajo de la
pirámide, de modo que cuanto más alejas a alguien de esa base,
empujándolo hacia arriba, menos se entera de lo que está pasando,
porque se aleja más y más de lo que realmente hace la empresa. Y
además, la gente que está abajo del todo intenta proteger a los de
arriba de las malas noticias, de manera que esas malas noticias no
suelen llegar hasta arriba muy a menudo, porque solo llegan las
buenas. Y por eso dice el presidente de la empresa: “Chicos, está todo
bien.”
Me interesaba mucho el comentario de Byrne cuando decía que las
empresas no disponían de un criterio objetivo para poder adherirse
completamente a un sistema de producción sin desperdicio (lean), así
que le pregunté qué criterio había usado él como presidente. Me
explicó que, obviamente, estos criterios tenían que ser distintos para
empresas de sectores como la banca o la sanidad, pero que el criterio
que él había usado en Wiremold debía funcionar en cualquier empresa
industrial.
Además de cumplir con los requisitos legales en cuanto a la
presentación de informes, me explicó que la compañía funcionaba
básicamente según cinco medidas lean. Estas cinco medidas estaban
todas enfocadas para mirar hacia el futuro y su propósito era mejorar
el lugar hacia donde iba la compañía, en contraposición con el
enfoque más tradicional, que consiste en dedicar mucho tiempo a
estudiar lo que ya ha ocurrido, es decir, el pasado. La mayor parte de