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equipos o máquinas son demasiado grandes o pesados, o se usan en
más de un proceso, no siempre es posible o práctico organizar de
nuevo el equipamiento exactamente en el mismo orden que el flujo de
trabajo. No obstante, es preciso mover las máquinas aisladas para
incorporarlas a la línea, en la medida que esto sea posible en la
práctica.
Una vez formada la línea, el siguiente paso consiste en comenzar
un flujo unitario, permitiendo que fluya tan solo un artículo al mismo
tiempo desde un proceso hasta el siguiente. Esto permite acortar el
tiempo de producción y entrega y, además, hace más difícil que la
línea pueda acumular existencias entre medias de los distintos
procesos.
Una empresa aeronáutica que fabrica piezas para aviones llevó a
cabo una simulación para este tipo de flujo de un solo artículo a la
vez, con la premisa de que todos los procesos estaban conectados
entre sí y que solo fluiría un artículo a la vez, ajustándose al tiempo
takt. En el momento en que esta fábrica llevó a cabo dicha simulación,
el tiempo total de producción era de ocho semanas desde el comienzo
de la producción hasta que el producto acabado salía por la puerta. El
resultado de la simulación fue que el tiempo de producción y entrega
no tenía por qué sobrepasar cuatro horas en total. Desde entonces, se
ha cambiado la disposición del equipamiento y las máquinas para
adaptarse a un flujo de un solo artículo a la vez y las actividades
kaizen han solucionado muchos problemas de atascos y cuellos de
botella.
Pero antes de comenzar una línea de producción con un flujo
unitario, hay que abordar primero problemas referentes a la calidad,
al tiempo de inactividad en las máquinas o al absentismo laboral. La
producción con flujo unitario no puede empezar hasta que estén
resueltos estos problemas, porque cada vez que surge uno de ellos es
preciso detener la línea y lo que hasta ese momento no se consideraba
tan importante, de pronto es ahora más visible. La compañía pierde
dinero cuando la línea está parada. Precisamente por esta razón la
dirección debe abordar el problema, de manera que una línea con flujo