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3.4. Acortar la línea de producción
En la fabricación industrial, una línea de producción más larga
requiere más gente para atenderla, más trabajos a medio hacer en
mitad del proceso y un tiempo de entrega (lead time) más largo
también. Más gente en la línea implica asimismo más errores, que a su
vez, conducen a problemas de calidad. La línea de producción de una
compañía era 15 veces más larga que la de su competencia. El
resultado, en cuanto a número de personas empleadas en la línea,
nivel de calidad (más gente que produce más problemas de calidad),
existencias (tanto de artículos a medio procesar como de productos
acabados) y tiempo de entrega mucho más largo, constituía, en suma,
un coste general de operaciones mucho más elevado de lo que era
realmente necesario.
En una ocasión, estaba revisando la disposición de una línea de
producción que se iba a poner próximamente en funcionamiento en
una compañía que fabricaba un nuevo producto. Me sorprendió ver
que el nuevo proceso era la copia exacta del que ya existía,
exceptuando que algunas de las máquinas entonces utilizadas se
reemplazaban con maquinaria de último modelo. La compañía no
había hecho ningún esfuerzo para reducir la línea. La dirección no
había incluido el recorte de la línea entre sus objetivos, y tampoco los
encargados del diseño habían pensado siquiera en esa posibilidad.
En Japón, el ingeniero encargado de recopilar los catálogos de
distintos fabricantes de maquinaria para escoger qué pedidos realizar
entre esa oferta y cómo diseñar la nueva disposición de las máquinas
se llama “ingeniero de catálogos” y no es precisamente un título muy
prestigioso. La dirección debe animar a estos ingenieros a que diseñen
una mejor disposición y colocación de las líneas de producción: líneas
de montaje y ensamblaje cada vez más cortas, que empleen menos
gente. Forma parte integrante de la labor de un directivo motivado
por el kaizen el desafiar constantemente a los empleados para que
encuentren una mejor manera de realizar el mismo trabajo, en
comparación con la vez anterior. La situación es exactamente la
misma para las actividades que no consisten en la fabricación