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El principio kaizen de las 5S se refiere a cinco palabras japonesas que
definen la buena organización en el lugar de trabajo. Hoy en día,
practicar las 5S se ha transformado casi en una exigencia para
cualquier compañía que se dedique a la fabricación. Un experto en
gestión del gemba con dotes de observador puede dictaminar el
calibre de una compañía en cinco minutos simplemente visitando la
fábrica y fijándose bien en lo que allí ocurre, especialmente en lo que
respecta a la eliminación de muda y a las 5S. Si no hay 5S en el gemba,
esto se puede considerar como un indicador visual de falta de
eficacia, existencia de muda, autodisciplina insuficiente, bajo estado
de ánimo o desánimo, calidad escasa, costes elevados e incapacidad
de cumplir las condiciones de entrega. Los proveedores que no
practiquen las 5S no serán tomados en serio por parte de posibles
futuros clientes. Estos cinco puntos para un buen orden y limpieza
constituyen un punto de partida para cualquier empresa que desee ser
reconocida como fabricante responsable, merecedor de formar parte
de la categoría de empresas mundialmente reconocidas (el Capítulo 5
explica en detalle lo que significan las 5S).
Hace poco, antes de empezar a realizar operaciones de ensamblaje
en Europa, un fabricante nipón de automóviles envió a sus directores
de compras a visitar varios posibles futuros proveedores europeos.
Ansioso por conseguir nueva clientela, uno de los proveedores
preparó un programa detallado para recibir a los potenciales clientes.
El programa debía empezar con una presentación de una hora de
duración, que incluía gráficas y tablas, sobre los esfuerzos de esa
compañía para mejorar la calidad. A continuación, estaba previsto
que los japoneses visitaran el gemba. Al llegar, los anfitriones
acompañaron a los directores de compras hasta la sala de
conferencias, pero los japoneses insistieron en visitar el gemba antes
que nada, saltándose el programa de conferencia previsto. Cuando
llegaron a la fábrica, solo se quedaron pocos minutos y ya se
disponían a marcharse.
Muy sorprendido ante este giro de los acontecimientos, el director
de la fábrica les suplicó: “¡Por favor, dígannos cuáles son sus
conclusiones antes de irse!” El grupo de compras y adquisiciones le