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unitario obliga a detectar, identificar y resolver los problemas que
puedan existir.
Además de acortar los tiempos de producción y entrega, y de
reducir el número de existencias, el flujo unitario también ayuda a los
trabajadores a detectar inmediatamente los problemas de calidad,
porque cualquier problema que exista en el proceso anterior será
detectado por el siguiente. Un flujo unitario también permite una
inspección al cien por cien, una inspección completa, porque cada
artículo pasará por las manos de todos y cada uno de los operarios.
Otra ventaja más de una línea con flujo de un solo artículo es que
no requiere un gran equipamiento. Las máquinas solo tienen que ser lo
suficientemente grandes como para poder procesar un artículo a la
vez dentro del tiempo takt. En cambio, los procesos convencionales de
producción basados en la fabricación por lotes requieren grandes
máquinas que pueden procesar grandes lotes de artículos trabajados
todos al mismo tiempo. Un buen ejemplo son los hornos o los talleres
de pintura. En una ocasión vi en una fábrica un horno del tamaño de
una piscina cubierta.
En una de las fábricas de la compañía Matsushita Electric Works se
usaba un gran horno para procesar micro-interruptores en la línea
principal. Pero cuando la compañía empezó a aplicar un flujo de un
solo artículo en su línea, se dio cuenta de que una simple tostadora de
pan adquirida en un hipermercado cercano bastaba para ese
propósito. Como ya he explicado antes, las máquinas suelen funcionar
a demasiada velocidad. Una máquina en una línea con flujo de
producción de un solo artículo puede ser mucho más pequeña que la
que se necesita en la producción convencional por lotes. Y también
funciona más lentamente, lo que la hace más adaptada a un tiempo
takt más lento. Una máquina así se puede comprar a un precio mucho
más bajo. Y lo que es incluso mejor: la propia compañía puede diseñar
y fabricar la máquina más apropiada. Si una compañía con una línea
cara de alta velocidad, que produce gran cantidad de productos, desea
aumentar su flexibilidad, a menudo podrá crear ella misma, y por un
coste poco elevado, una línea adicional para adaptarse a pedidos