Das Bistum Münster 7,1. Die Diözese - Germania Sacra

524 4. Verfassung
von Pfalz-Simmern unternahm 1459, nach Beendigung der münsterischen Stiftsfehde,
den erfolglosen Versuch, eine Visitation einzuleiten (Rep.Germ. 8
Nr. 2698 vom 21. Mai 1459), denn "der Schlüssel der Reform lag bei den Archidiakonen.
Solange es nicht gelang, diese selbst der Reform zu unterwerfen, blieb
jedes Reformbemühen um Klerus und Volk Stückwerk" (Schröer, Vor der Reformation
1 S. 58).
Die Neubelebung des bischöflichen Visitationsrechtes in der Diözese Münster
blieb dem 16. Jahrhundert vorbehalten. Schon vor den Beschlüssen des
Trienter Konzils setzte der aus Soest stammende Johannes Gropper, kurfürstlich-kölnischer
Rat, für die Kirchenprovinz Köln ein Zeichen. Das Provinzialkonzil
vom 6. bis 10. März 1536 betonte den Wert bischöflicher Visitationen,
indem sie die Hauptaufgabe des Ordinarius in zweierlei Hinsicht festlegte:
1. Weihetätigkeit und Anstellung der Geistlichen, 2. Visitation der Diözese. Eine
auf dem Konzil verabschiedete Formula ad quam visitatio inter dioecesim exigetur
wurde im Oktober 1536 und abermals im folgenden Jahr veröffentlicht. Auch
das kaiserliche Interim von 1548 verlangte im Titel 20 De visitatione regelmäßige
bischöfliche Visitationen.
Das Thema stand damit auf der Tagesordnung. So beschäftigte sich das Kölner
Provinzialkapitel von 1549 mit mehreren Reformvorschlägen und verabschiedete
Dekrete zur Verbesserung der Studiengänge, Prüfung der Weihekandidaten,
Abhaltung der Diözesansynoden, Reform der geistlichen Gerichte und,
wieder einmal, zur bischöflichen Visitation. Am 26. Februar 1550 beschloß das
Kapitel eine neue Formula iuxta quam in visitatione elen et populi ... inquisitio institui
vel fien debeat (Schannat -Hartzheim 2 S. 622 - 653). Längst hatte sich auch das
Reformkonzil in Trient der Frage bemächtigt. Am 13. Januar 1547 (sess. VI)
erinnerte es die Ordinarien an ihre vernachlässigten Pflichten, darunter die Diözesanvisitation.
Es erweiterte die Rechte der Visitatoren, indem es ihnen zugestand,
namens des Papstes neben allen Weltgeistlichen auch die außerhalb der
Klausur lebenden Ordensgeistlichen zu visitieren, zu bestrafen und zu bessern
(sess. VI c. 3) und exemte Kirchen zu untersuchen (sess. VII c. 7 u.8). Am
11. Oktober 1551 untersagte das Konzil sogar Appellationen in Visitationsangelegenheiten
(sess. VIn c. 1 und sess. XIV c. 4). Schließlich wurden die Visitationsbefugnisse
der Bischöfe auf fromme Stiftungen, Hospitäler und Schulen
ausgedehnt (sess. XVII c. 8 und sess. XXIV c. 3).
Die Signale aus Köln und Trient verhallten in Münster nicht ungehört. Bischof
Wilhelm Ketteler beauftragte am 11. Mai 1554 den Theologieprofessor
Hermann Letmathe und den Domherrn Franciscus Zonnius, beide aus U trecht,
den münsterischen Archidiakonat Friesland zu visitieren (INAWestf Bbd 3
S. 450: IX A 3 BI. 3 f.). Offensichtlich wagte es der Bischof nicht, münsterischen
Geistlichen einen solchen Auftrag zu erteilen. Ob die Utrechter Herren die
Visitation durchführten, ist unbekannt. Das Hauptziel Kettelers lief wohl darauf