Das Bistum Münster 7,1. Die Diözese - Germania Sacra

§ 48. Weltliche Unterbehörden 619
innehatte, d. h. die wichtigsten Gerichte besaß, Maß und Gewichte anordnen
sowie Verordnungen erlassen konnte. Die ersten Ämter folgten zeitlich Bereichen,
die früher unter anderen Bezeichnungen bestanden, z. B. Gericht, Vogtei,
Bann usw., aber nicht die geographische Geschlossenheit aufwiesen wie die späteren
Ämter. D eren Ausbildung ist zugleich ein Kriterium für fortgeschrittene
Entwicklung eines Territoriums.
"Das Amt wird die Basis spätmittelalterlicher Herrschaftsverwaltung" (Schubert
S. 15) in räumlich außerordentlich unterschiedlichen Einheiten, die auf
ältere territorialbildende Vorgänge zurückweisen (vgl. § 43). Sie umfassen eine
kleinere oder größere Zahl von Kirchspielen, die in dieser Zusammensetzung
durch gemeinsame Geschichte verbunden sind. In den Ämtern läßt der Fürst
die landesherrlichen Abgaben erheben, Recht sprechen, die Landesverteidigung
organisieren und die "Polizei" ausüben. "Unter den vielfältigen Funktionen des
Landes ist für die werdende Staatlichkeit am wichtigsten geworden, daß es [das
Amt] das Rückgrat der Finanzverwaltung wurde: Ohne Ämter konnten keine
neuen Landessteuern durchgesetzt und erhoben werden" (ebd.). Im werdenden
spätmittelalterlichen Staate versahen die Ämter die Aufgaben, die im Hochmittelalter
die Villikationen erfüllt hatten. Doch zeigte das Amt zum Unterschied
von den Villikationen räumlich festgelegte Grenzen. Dementsprechend lautet
ihre lateinische Bezeichnung distrie/us. Wie jedes Amt eine bestimmte Flächengröße
aufwies, so war auch seine finanzielle Kraft, d. h. die einkommenden
Geld- und Naturaleinkünfte sowie Dienste und Leistungen der Hintersassen,
eindeutig umschrieben, seit dem Spätmittelalter in Lagerbüchern schriftlich festgehalten.
Der Fürst sah das Amt hauptsächlich unter diesem Gesichtspunkt. Es
stellte für ihn einen berechenbaren, erheblichen Teil seiner finanziellen Grundlage
dar, auch konnte er im Bedarfsfall darauf zurückgreifen, um es zur Deckung
einer Finanzlücke zu verpachten oder zu verpfänden. Bereits im 14. Jahrhundert
machten die münsterischen Fürstbischöfe ausgiebig von diesen Möglichkeiten
Gebrauch, nicht gerade zum Wohl des Gesamtstaates. Dagegen waren Teilungen
von Ämtern, wie sie in weltlichen Territorien in Erbfällen an der Tagesordnung
waren, in einem geistlichen Fürstentum naturgemäß nicht möglich.
Mittelpunkte der Ämter (Liste: § 43) bildeten in der Regel Burgen, mit anderen
Worten Herrschaftszentren (Uhlhorn), um die sich Gebotsbereiche gebildet
hatten. Alle münsterischen Ämter nannten sich nach solchen Burgen, mit Ausnahme
des Amtes Bocholt, das seinen Namen von einer bischöflichen Stadt
ableitete, obgleich sein Bereich im wesentlichen auf Herrschaftsrechte zurückging,
die an die Burg Ringenberg gebunden waren. Die Abweichung mag damit
zusammenhängen, daß der Besitz der Burg Ringenberg mit dem Grafen von
Kleve strittig war.
Eine andersartige räumliche Unterteilung des Oberstifts Münster in vier orde
(Viertel, nämlich auf dem Brahm, zum Drein, Bevern und Stevern) wird als älter
als die Ämter angesehen (Kirchhoff S. 73 ff), obgleich sie einen rationaleren