Das Bistum Münster 7,1. Die Diözese - Germania Sacra

§ 52. Städtewesen 671
In positiver Hinsicht besaßen die Stiftsstädte entscheidende Bedeutung für
das Bildungs- und geistliche Leben. Nur in ihnen bestanden im Mittelalter die
Voraussetzungen zur Errichtung von Schulen und anderen Bildungsstätten. Nur
hier gab es Kirchen, Kollegiatstifte und Klöster mit zahlreichen Geistlichen,
die religiöse Strömungen aufnahmen und weitergaben, die lesen und schreiben
konnten. Die alten Damenstifte und wenigen Benediktiner auf dem Lande spielten
hierbei, von der Bursfelder Kongregation abgesehen, kaum eine Rolle. Reformen
und Neuanfänge spielten sich fast ganz in den Städten ab. Die Bischöfe
nahmen daran nur geringen Anteil.
Auch das politische Schicksal des Hochstifts entschied sich während der großen
münsterischen Stiftsfehde weithin in der Hauptstadt. Bildete diese damals
(1446 -1450) im Machtkampf sowohl Subjekt wie Objekt, so trug sie im Täuferaufstand
von 1534/ 35 nur die Lasten und verlor darüber ihre Privilegien. Erst
1541 gewann sie einen Teil ihrer Freiheiten und Rechte zurück (INAWestfBbd 3
S. 84: Hs. 178 BI. 287).
In der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts, als die Hauptstadt in folge der
Niederlage der Täufer schon weitgehend rekatholisiert war, entwickelten sich
die kleineren Stiftsstädte zu Hauptstützen des Protestantismus im Stift. Persönliche
sowie Handelsbeziehungen zu den Niederlanden begünstigten die Annahme
des Calvinismus. Angesichts wachsender Bedrohung durch gegenreformatorische
Maßnahmen der Regierung schlossen die Stiftsstädte am 15. Juli 1600 ein
gegenseitiges Schutzbündnis gegen jeden Angriff auf ihre Privilegien und religiösen
Freiheiten (Schröer, Erneuerung 2 S. 241 f.). Im Gegenzug forderte die Regierung
Richter und Beamte auf, in den Städten nur noch Katholiken als Ratsmitglieder
zuzulassen, was einen Eingriff in die städtische Wahlfreiheit bedeutete.
Politische und religiöse Streitpunkte waren in dem sich zuspitzenden Konflikt
unlösbar miteinander verkettet. Als die Städte beim Einfall der protestantischen
Parteigänger Christian von Braunschweig und Graf von Mansfeld in ihrem
Widerstand gegen den Landesherrn verharrten, befahl ihnen Bischof Ferdinand
am 14. November 1622, zum Schutz des Landes ligistische Truppen aufzunehmen.
Der Kaiser unterstützte am 7. Dezember die Forderung. Dem geübten
Kriegsvolk des ligistischen Oberbefehlshabers, Graf Anholts, waren die Städte
auf die Dauer nicht gewachsen. Zwischen Februar und Juni 1623 öffneten alle
ihre Tore und unterwarfen sich dem Landesherrn. Nur die Stadt Münster blieb
verschont. Den Stiftsstädten wurden ihre Privilegien aberkannt. Der Rezeß vom
15. März 1627 brachte ihnen zwar gewisse Erleichterungen, doch blieben sie
weiterhin den landesherrlichen Befehlen unterworfen (ebd. S. 326-329; Klümper).
Die Epoche weithin selbständiger Städte im Hochstift war damit abgeschlossen.
Ausgenommen die Hauptstadt spielten die Stiftsstädte politisch, aber
auch wirtschaftlich keine Rolle mehr. Selbst das geistige Leben war stark in
Mitleidenschaft gezogen.