Das Bistum Münster 7,1. Die Diözese - Germania Sacra

528 4. Verfassung
Klerus" und die Wiederherstellung der Disziplin in der Geistlichkeit aufgestellt.
Der Bischof kündigte an, sich an der Durchführung der Visitation persönlich
zu beteiligen und machte diesen Vorsatz in den Jahren 1654 bis 1662 wahr. Er
besuchte nicht weniger als 55 Gemeinden im Münsterland (Schröer, Erneuerung
2 S. 365 f.). Nur die Hauptstadt, mit der der Fürstbischof im Streit lag,
wurde nicht visitiert. Die Protokolle der bischöflichen Visitationen sind nicht
erhalten geblieben.
Etwas später als der Bischof begannen die Kommissare mit ihren Besuchen
unter Leitung des Generalvikars. Ihre Arbeit setzte am 26. April 1656 ein, wurde
aber bald unterbrochen, erst in den Jahren 1660 bis 1661 fortgesetzt und abgeschlossen.
Hierüber liegen Protokolle vor, die eine Besserung des katholischen
Kirchenwesens erkennen lassen (ebd. S.366). In den Jahren 1656 und 1657
wurde das Emsland visitiert (INAWestf Bbd 3 S. 71: A 6 und 7), was wohl die
erwähnte Unterbrechung erklärt.
Nach dem Übergang des bisher kirchlich Osnabrück unterstehenden Niederstifts
an Münster (1667) beauftragte der Fürstbischof seinen Generalvikar Johannes
Alpen mit einer schriftlichen Befragung aller dort tätigen Pfarrer. Die damit
erzielte Übersicht, vergleichbar mit den Ergebnissen einer Visitation, liegt lükkenlos
vor (Becker-Huberti S. 130 u. 357). Auf dieser Grundlage visitierte der
Bischof 1671 eine größere Zahl von Kirchgemeinden in den erworbenen Gebieten
(Schröer, Erneuerung 2 S. 366 f.).
Der unter Fürstbischof Ferdinand von Fürstenberg wirkende Weihbischof
Nicolaus Stensen brachte in die Visitationspraxis, die bisher obrigkeitlich-hierarchisch
geprägt war, eine geistlichere Note. Auf seinen zahlreichen Visitationsund
Firmungsreisen hinterließ der hochgebildete, fromme und zugleich bescheidene
Däne großen Eindruck im Volk, verärgerte aber gerade dadurch das Domkapitel
dermaßen, daß der nach dem Tode Bischof Ferdinands (t 26. Juni 1683)
amtierende Kapitularvikar, Domdechant Johann Rotger Torck, Stensen jede weitere
Visitationstätigkeit schroff untersagte. Der Weihbischof resignierte und zog
sich nach Hannover zurück.
Danach fanden noch Visitationen 1689/90 und 1694 in den Ämtern Cloppenburg,
Vechta, Meppen und Rheine-Bevergern statt (protokolle: INAWestf
Bbd 3 S.71: Hs.29 BI. 3-165), 1697/98 in den Ämtern Rheine-Bevergern,
Meppen, Vechta, Cloppenburg und Wildes hausen (ebd. BI. 170-275,279-445),
1703 wiederum in den Ämtern Cloppenburg, Vechta und Meppen (ebd. S. 71 f.:
Hs. 30). Im Jahre 1704 wurde das Kloster St. Aegidii in Münster visitiert (ebd.
S.71: Hs.29 BI. 447-470"). In den Jahren 1711 bis 1715 folgte wieder eine
Visitation des Emslandes (ebd. S. 72: A 19; Abrechnung der Reisekosten ebd.
S. 70: A 38). Die Beschränkung der bischöflichen Visitationen auf das Niederstift
kann kein Zufall sein. Wahrscheinlich liegen die Gründe darin, Auseinander-