Diccionario del hñähñu (otomí): Valley del ... - SIL International

MAESTRA ANGÉLICA CASTRO DE LA FUENTE
Viajando de la ciudad de México rumbo al norte por la carretera Panamericana, se cruza
por el estado de Hidalgo, hogar de los indígenas otomíes del Valle del Mezquital, ahora los
hñähñu. En 1950 el viajero habría observado un área desértica, seca y hóstil, que se extendía
desde Actopan hasta Zimapán. En ella la gente otomí sufría los efectos de una sequía de cinco
años. Muchos tenían hambre y sed, pues aun los charcos se habían secado. La asistencia a las
escuelas rurales era un lujo que pocos podían darse, ya que las familias carecían de fondos hasta
para alimento y ropa.
Conforme la información sobre la seriedad de la situación llegó a la capital del país, dos
indianistas destacados, ex-miembros del Gabinete Presidencial, empezaron a entrar en acción. El
Dr. Alfonso Caso implementó el envío de agua potable por conducto de PEMEX, a las
comunidades que la necesitaban con desesperación. El Dr. Manuel Gamio hizo varios viajes al
Mezquital y ayudó a hacer arreglos para que se enviara maíz a las comunidades más necesitadas.
Pero aún antes de que llegara ayuda del gobierno federal, una mujercita procedente de
la ciudad de México, un diminuto dinamo, se ocupaba en medio del ambiente hóstil, a derramar
su energía en un esfuerzo por enseñar a los niños otomíes a leer y escribir no obstante su
pobreza. Angélica Castro de la Fuente, hija de intelectuales de la ciudad de México, era una
cruzada improbable de la educación rural. Maestra bien capacitada y hábil administradora,
estaba equipada para puestos administrativos importantes en la Secretaría de Educación Pública.
También había estudiado en la Escuela Nacional de Antropología. Allí había escuchado de las
condiciones infra-humanas de los indios en las áreas rurales de su patria, y fue así que en 1946,
cuando se formó el Instituto de Alfabetización para Indígenas Monolingües (IAIM), Angélica se
convirtió en antropóloga de campo y fue enviada a trabajar con los maestros rurales.
Su primera comisión fue con el Proyecto Tarasco en Michoacán. Allí constató, por los
resultados de la alfabetización en lengua materna, que éste es el medio más efectivo para las
primeras etapas de la educación. En 1947 fue secretaria del IAIM, y extendió su trabajo al
proyecto náhuatl del estado de Puebla, y más adelante al área otomí del Mezquital.
Conocí a Angélica en 1946 en el desierto del Valle del Mezquital, y comenzamos a
trabajar juntas en 1949. Como miembro del Instituto Lingüístico de Verano yo también tenía la
convicción que la alfabetización en la lengua materna era la base para lograr una alfabetización
efectiva en español, la lengua nacional. Así que trabajamos en armonía en esa primera y
desafiante etapa de la alfabetización en el Mezquital.
Angélica era una pionera valerosa y energética. Aunque sus estudios no la habían
preparado para los rigores del ambiente en el que trabajábamos, cambió gustosa los tacones
urbanos por huaraches indios. Así, juntas, caminamos a pie para llegar a aquellas regiones donde
no había caminos. Yo me maravillaba de la resistencia y determinación de ese pequeño fardo de
energía.
Angélica reclutó a posibles instructores bilingües en potencia que prometían mucho.
Algunos de ellos nada más habían dominado lo básico de la lectura en español. En el Internado
Fray Bartolomé de las Casas, en el pueblo de Los Remedios en Ixmiquilpan, comenzamos
instruyéndolos en principios de pedagogía utilizando materiales que habíamos preparado en su
propia lengua. Los primeros años fueron difíciles, pues el prestigio de la lengua materna era muy
bajo debido a la pobreza material de la región. Tuvimos que vencer esa resistencia demostrando
que la alfabetización en la lengua materna facilita, de hecho, la lectura del español.
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