Paideia: los ideales de la cultura griega - Historia Antigua

en rara unión la física elemental jónica y la religión de salvación órfica.
Conduce al hombre, esta criatura irredenta, juguete del eterno devenir y perecer
físicos, por vía mística, a través del camino desdichado que atraviesa el círculo
de los elementos a que se halla vinculado por el destino, a la existencia pura,
originaria y divina del alma. Así, el mundo del alma humana, que reclama sus
derechos frente al dominio de las fuerzas cósmicas, halla su independencia en
cada uno de estos pensadores por caminos distintos. (271) Incluso un pensador
tan estrictamente naturalista como Demócrito, no puede dejar de lado el
problema del hombre y de su propio mundo moral. Evita, sin embargo, los
rodeos, en tantos puntos notables, que encontraron para este problema sus
inmediatos antecesores, y prefiere trazar una línea divisoria entre la filosofía
natural y la sabiduría ética y educadora, que deja de ser una ciencia teórica para
adoptar de nuevo la forma tradicional de la parénesis. En ella se mezclan los
bienes propios heredados de la antigua poesía sentenciosa con el espíritu
racional científico y naturalista de los modernos investigadores. Todo ello son
síntomas evidentes de la creciente importancia que daba la filosofía a los
problemas del hombre y de su existencia. Pero las ideas educadoras de los
sofistas no tienen en ellos su origen.
El creciente interés de la filosofía por los problemas del hombre, cuyo objeto
determina de un modo cada vez más preciso, es una prueba más de la necesidad
histórica del advenimiento de los sofistas. Pero la necesidad que vienen a
satisfacer no es de orden teórico y científico, sino de orden estrictamente
práctico. Ésta es la razón profunda por la cual ejercieron en Atenas una acción
tan fuerte, mientras que la ciencia de los físicos jónicos no pudo echar allí raíz
alguna. Sin comprensión alguna por esta investigación separada de la vida, se
vinculan los sofistas con la tradición educadora de los poetas, con Homero y
Hesíodo, Solón y Teognis, Simónides y Píndaro. Sólo es posible comprender
claramente su posición histórica si los situamos en el desarrollo de la educación
griega, cuya línea determinan aquellos nombres. Ya con Simónides, Teognis y
Píndaro entra en la poesía el problema de la posibilidad de enseñar la areté.
Hasta ese momento el ideal del hombre había sido simplemente establecido y
proclamado. Con ellos se convirtió la poesía en el lugar de una discusión
apasionada sobre la educación. Simónides es ya, en el fondo, un sofista típico. 33
Los sofistas dieron el último paso. Traspusieron los distintos géneros de poesía
parenética, en los cuales el elemento pedagógico se revelaba con el mayor vigor,
en la nueva prosa artística en la cual son maestros, y entraron así en consciente
competencia con la poesía, en la forma y en el contenido. Esta trasposición del
contenido de la poesía en prosa es un signo de su definitiva racionalización.
Herederos de la vocación educadora de la poesía, los sofistas dirigieron a la
poesía misma su atención. Fueron los primeros intérpretes metódicos de los
grandes poetas a los cuales vincularon con predilección sus enseñanzas. No hay
que esperar, sin embargo, una interpretación en el sentido en que la entendemos
nosotros. Se colocaban ante los poetas de un modo inmediato e intemporal y los
33 8 Lo dice ya PLATÓN, Prot., 339 A.
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