Paideia: los ideales de la cultura griega - Historia Antigua

asgos de la gran épica se fijan en una época determinada y se inscriben más bien en
otro material. Por lo demás, es un prejuicio originario del romanticismo, y de su
peculiar concepción de la poesía popular, considerar a la poesía épica más primitiva
como superior desde el punto de vista artístico. En este prejuicio contra las
"redacciones" que aparecen al final de la evolución de la épica y en la subestimación
poética que de ello resulta, sin tratar de comprender su sentido artístico, se funda en
gran parte la típica desconfianza del "hombre de entendimiento sano" contra la crítica
y el escepticismo que, como siempre, destilan de las contradicciones entre los
resultados de la investigación. Pero esta desconfianza no puede tener la última
palabra en un problema tan decisivo, en que la ciencia misma es preciso que revise
constantemente sus propios fundamentos, aun cuando nos hallemos tan lejos de
nuestro fin como lo estuvo la crítica por largo tiempo.
El más antiguo de ambos poemas nos muestra el absoluto predominio del estado de
guerra, tal como debió de ser en el tiempo de las grandes emigraciones de las estirpes
griegas. La Ilíada nos habla de un mundo situado en una época en que domina de
modo exclusivo el espíritu heroico de la areté y encarna aquel ideal en todos sus
héroes. Junta, en una unidad ideal indisoluble, la imagen tradicional de los antiguos
héroes, trasmitida por las sagas e incorporada a los cantos, y las tradiciones vivas de
la aristocracia de su tiempo, que conoce ya una vida organizada en la ciudad, como lo
demuestran ante todo las pinturas de Héctor y los troyanos. El valiente es siempre el
noble, el hombre de rango. La lucha y la victoria son su más alta distinción y el
contenido propio de su vida. La Ilíada describe sobre todo este tipo de existencia. A
ello obliga su material. La Odisea halla raras ocasiones de describir la conducta de
los héroes en la lucha. Pero si algo resulta definitivamente establecido sobre el origen
de la epopeya, es el hecho de que los más antiguos cantos heroicos celebraban las
luchas y los hechos de los héroes y que la Ilíada tomó sus materiales de canciones y
tradiciones de este género. Ya en su material se halla el sello de su mayor antigüedad.
Los héroes de la Ilíada, que se revelan en su gusto por (33) la guerra y en su
aspiración al honor como auténticos representantes de su clase, son, sin embargo, en
el resto de su conducta, ante todo grandes señores con todas sus preeminencias, pero
también con todas sus imprescindibles debilidades. No es posible imaginarlos
viviendo en paz. Pertenecen al campo de batalla. Aparte de ello, los vemos sólo en las
pausas de la lucha, en sus comidas, en sus sacrificios o en sus consejos.
La Odisea nos ofrece otra imagen. El motivo del retorno del héroe, el nostos, que
se une de un modo tan natural a la guerra de Troya, conduce a la representación
intuitiva y a la tierna descripción de su vida en la paz. Estos cantos son en sí mismos
antiquísimos. Cuando la Odisea pinta la existencia del héroe tras la guerra, sus viajes
de aventuras y su vida familiar y casera, con su familia y amigos, toma su inspiración
de la vida real de los nobles de su tiempo y la proyecta con ingenua vivacidad a una
época más primitiva. Así, es nuestra fuente principal para el conocimiento del estado
de la antigua cultura aristocrática. Pertenece a los jonios, en cuya tierra surgió, pero
podemos considerarla como típica por lo que nos interesa. Se ve claramente que sus
descripciones no pertenecen a la tradición de los viejos cantos heroicos, sino que
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