Paideia: los ideales de la cultura griega - Historia Antigua

conserva toda su fuerza la frase de Hegel según la cual el búho de Atenea sólo
en el ocaso emprende el vuelo. El espíritu griego sólo alcanzó el dominio del
mundo, cuyos mensajeros son los sofistas, a costa de su juventud. Así se
comprende que Nietzsche y Bachofen vieran la culminación de los tiempos en la
época de Homero o en la de la tragedia. Pero no es posible aceptar esta
estimación absoluta y romántica de los tiempos primitivos. El desarrollo del
espíritu de las naciones, como el de los individuos, tiene una ley inexorable, y su
impresión sobre la posteridad histórica ha de ser forzosamente divergente.
Sentimos con dolor la pérdida que lleva consigo el desarrollo del espíritu. Pero
no podemos despreciar ninguna de sus fuerzas, y sabemos muy bien que sólo
mediante ello somos capaces de admirar sin limitaciones lo primitivo. Ésta es
necesariamente nuestra posición: nos hallamos en un estado avanzado de la
cultura y en muchos respectos procedemos también de los sofistas. Se hallan
mucho más "cerca" de nosotros que Píndaro (279) o Esquilo. De ahí que
necesitemos tanto más de éstos. Precisamente con los sofistas adquirimos íntima
conciencia de que la "duración" de los estadios primitivos en la estructura
histórica de la cultura no es una palabra vacía, puesto que no podemos afirmar y
admirar los nuevos estadios sin que en ellos estén asumidos los primeros.
Sabemos poco de los sofistas en particular para poder ofrecer una imagen de
los procedimientos de enseñanza y de los fines de cada uno de sus representantes
capitales. Ellos ponen un especial acento en las diferencias que los separan,
como lo muestra su semblanza comparativa en el Protágoras de Platón. Sin
embargo, no difieren tanto unos de otros como su ambición se lo hacía creer. La
razón de esta falta de noticias es que no dejaron escrito alguno que les
sobreviviera largo tiempo. Los escritos de Protágoras, que en esto como en todo
tenía un lugar preferente, fueron todavía leídos hacia el final de la Antigüedad,
pero fueron también olvidados a partir de entonces. 47 Algunos trabajos
científicos de los sofistas estuvieron en uso durante una serie de decenios. Pero,
en general, no eran hombres de ciencia. Su propósito era ejercer un influjo en la
actualidad. Su epideixis retórica, al decir de Tucídides, no era algo estable y
permanente, sino fragmentos brillantes para auditorios circunstanciales. Como
era natural, todos sus esfuerzos se concentraban en ejercer una acción sobre los
hombres, no en la actividad literaria. En esto Sócrates los aventajó todavía a
todos, puesto que no escribió nada. Es para nosotros una pérdida irreparable no
poseer ninguna indicación de su práctica educadora. No la compensan los
detalles que conocemos de su vida y sus opiniones, pues en el fondo no son de
gran importancia. Sólo podemos emprender su estudio a partir de los
fundamentos teóricos de su educación. Es de esencial importancia para nuestro
objeto la íntima conexión en que se halla la elaboración consciente de la idea de
la educación con el hacer consciente del proceso de la educación. Presupone la
intelección de las realidades de la acción educadora y, especialmente, un análisis
del hombre. Era todavía muy elemental. Comparado con la psicología moderna
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22 Un importante testimonio sobre el ejemplar conservado en Porfirio del escrito
de Protágoras sobre el ser, cf. PROTÁGORAS, frag. 2 Diels.
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