Paideia: los ideales de la cultura griega - Historia Antigua

Maratón y Salamina, aun después de la muerte de la mayoría de sus
contemporáneos, seguían actuando sobre el destino del estado. Sus hazañas,
impresas en el espíritu de sus descendientes, los estimulaban a más altas
realizaciones. Bajo su signo, alcanzaron las generaciones actuales sus
asombrosos éxitos y la irresistible extensión de su poderío y de su comercio.
Con tenaz perseverancia, irresistible energía e inteligente y amplia visión, el
estado popular y su poderío marítimo se beneficiaron de la fuerza contenida en
tan gran herencia. Verdad es que el reconocimiento panhelénico de la misión
histórica de Atenas no gozaba de un crédito inagotable, como lo muestra ya
Heródoto: la Atenas de Pericles se veía obligada a reclamar con vigor y energía
su pretensión histórica porque el resto de los pueblos helénicos no se la
reconocían de buen grado. En los días en que escribió Heródoto, no mucho antes
de la guerra del Peloponeso, que como un incendio gigante conmovió a todo el
mundo helénico, la ideología que informaba la política de fuerza del
imperialismo ateniense aspiraba consciente o inconscientemente al dominio de
Atenas sobre el resto de las ciudades libres de Hélade.
La tarea a que tuvo que consagrarse la generación de Pericles y sus herederos
no puede compararse con la fuerza y el ímpetu religioso de Esquilo. Se sentían,
con razón, más bien sucesores de Temístocles, en el cual veían ya, aquellos
tiempos heroicos, una figura esencialmente moderna. Sin embargo, en la realista
sobriedad con que los nuevos tiempos perseguían su ideal, hallaron aquellos
hombres que voluntariamente ofrecían sus bienes y su sangre por la grandeza de
Atenas un pathos peculiar, en el cual se mezclaban y se realzaban
recíprocamente el cálculo frío e interesado del éxito y el sentido abnegado de la
comunidad. El estado trataba de llevar a la convicción de los ciudadanos que
sólo prosperan los individuos si la totalidad crece y se desarrolla. Así convertía
el egoísmo natural en una de las fuerzas más poderosas de la conducta política.
No podía, naturalmente, mantener esta creencia sino en tanto que las ganancias
sobrepasaran a los sacrificios. En tiempo de guerra era difícil mantener esta
actitud, pues cuanto más duraba, menores eran los beneficios. El tiempo de
Pericles se caracteriza por el predominio de los negocios, el cálculo y las
empresas, en el dominio particular y en las más altas esferas públicas del estado.
De otra parte, el sentimiento heredado de la respetabilidad exterior tenía
necesidad de mantener una apariencia de bien aun cuando el simple provecho y
el goce fueran los verdaderos motivos de la acción. No en vano se originó en
este (305) tiempo la distinción sofística entre lo que es bueno "según la ley" y lo
que es bueno por la naturaleza. Y no había necesidad de recurrir a la teoría y a la
reflexión filosófica para emplear esta distinción en la práctica en vista de un
beneficio personal. Esta escisión artificial entre lo idealista y lo naturalista y el
equívoco que llevaba consigo abrazaba en su totalidad la moral privada y
pública de la época, desde una política de poder, exenta de escrúpulos, que
invadía progresivamente las esferas del estado, hasta las mínimas
manipulaciones comerciales de los individuos. Cuanto mayor era la grandeza
con que se manifestaba la época en todas sus empresas y la elasticidad, la
reflexión y el entusiasmo con que cada individuo se consagraba a sus propias
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