Paideia: los ideales de la cultura griega - Historia Antigua

situaban despreocupadamente en la actualidad, como lo muestra graciosamente
el Protágoras de Platón. 34 En parte alguna se (272) manifiesta de un modo más
vigoroso y menos adecuado la inteligente y fría persecución de una finalidad que
en la comprensión escolar de la poesía. Homero es para los sofistas una
enciclopedia de todos los conocimientos humanos, desde la construcción de
carros hasta la estrategia, y una mina de reglas prudentes para la vida. 35 La
educación heroica de la epopeya y de la tragedia es interpretada desde un punto
de vista francamente utilitario.
Sin embargo, no son los sofistas meros epígonos. Plantean una infinidad de
nuevos problemas. Se hallan tan profundamente influidos por el pensamiento
racional de su tiempo, sobre los problemas morales y políticos y por las
doctrinas de los físicos, que crean una atmósfera de vasta educación, que por su
clara conciencia, activa vivacidad y sensibilidad comunicativa, no conocieron
los tiempos de Pisístrato. No es posible separar del nuevo tipo el orgullo
espiritual de Jenófanes. Platón parodia y ridiculiza constantemente esta vanidad
y grotesca conciencia de sí mismo en todas sus múltiples formas. Todo ello
recuerda a los literatos del Renacimiento. En ellos renace la independencia, el
cosmopolitismo y la despreocupación que trajeron los sofistas al mundo. Hipias
de Elis, que hablaba de todas las ramas del saber, enseñaba todas las artes y
ostentaba en su cuerpo todas las vestimentas y todos los ornamentos hechos por
sus propias manos, es el perfecto uomo universale. 36 Por lo que respecta a otros,
es imposible comprender en un concepto tradicional esta abigarrada mezcla de
filólogo y retórico, pedagogo y literato. No sólo por su enseñanza, sino también
por la atracción entera de su nuevo tipo espiritual y psicológico, fueron los
sofistas como las más altas celebridades del espíritu griego de cada ciudad,
donde por largo tiempo dieron el tono, siendo huéspedes predilectos de los ricos
y de los poderosos. También en esto son los auténticos sucesores de los poetas
parásitos que hallamos a fines del siglo VI en las cortes de los tiranos y en las
casas de los nobles ricos. Su existencia se fundaba exclusivamente en su
significación intelectual. Por su vida constantemente viajera, carecían de una
ciudadanía fija. El hecho de que fuese posible en Grecia este tipo de vida tan
independiente, es el síntoma más evidente del advenimiento de un tipo de
educación completamente nuevo, que en su más íntima raíz era individualista,
por mucho que se hablara de la educación para la comunidad y de las virtudes de
los mejores ciudadanos. Los sofistas son, en efecto, las individualidades más
representativas de una época que tiende en su totalidad al individualismo. Sus
contemporáneos estaban en lo cierto cuando los consideraban como los
auténticos representantes del espíritu del tiempo. El hecho de que vivieran de la
educación es también un signo de los tiempos. Ésta era "importada" como una
mercancía y (273) expuesta al mercado. Esta maliciosa comparación de Platón 37
34 9 PLATÓN, Prot., 339 A ss.
35 10 PLATÓN, Rep., 598 E, muestra este tipo de interpretación sofística de Homero en un
cuadro lleno de precisión.
36 11 PLATÓN, Hip. men., 368 B.
37 12 PLATÓN, Prot., 313 C.
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