Paideia: los ideales de la cultura griega - Historia Antigua

VI. TUCÍDIDES COMO PENSADOR POLÍTICO
(345) TUCÍDIDES no es el primero de los historiadores griegos. Por
consiguiente, el primer paso para llegar a su comprensión es darse cuenta del
grado de desarrollo que había alcanzado anteriormente la conciencia histórica.
Claro es que no hay nada comparable antes de él. Y la historia posterior ha
tomado caminos completamente distintos, puesto que tomó su forma y sus
puntos de vista de las tendencias espirituales dominantes en su tiempo. Pero
existe una conexión entre Tucídides y sus predecesores. La historia más antigua
procede de Jonia; la palabra i(stori/h muestra su origen jónico y de los
tiempos en que se inició la investigación natural: ésta se halla comprendida en
ella y aun constituye su primitivo y más propio contenido. Por lo que sabemos,
Hecateo, procedente de los primeros grandes físicos de Mileto, es el primero que
transfiere la "pesquisa" de la physis a la tierra habitada, que hasta entonces había
sido considerada sólo como una parte del cosmos y en su estructura más
superficial y general. Su ciencia de los países y de los pueblos, una notable
mezcla de empirismo y construcción lógica, debe ser considerada conjuntamente
con su crítica racionalista de los mitos y con sus genealogías. Entonces aparece
en su justa conexión en la historia del espíritu, en la cual debe ser comprendida
como un estadio en el proceso de disolución racional y crítica de la antigua
epopeya. En este sentido es una presuposición esencial para el nacimiento de la
historia, que con la misma conciencia crítica, recoge y reúne las tradiciones
relativas a la tierra conocida, hasta donde lo permite la experiencia.
Este segundo paso lo dio Heródoto, que mantiene todavía la unidad de la
ciencia de los pueblos y de los países, pero sitúa ya al hombre en el centro. Viajó
por todo el mundo civilizado de entonces el Cercano Oriente, Egipto, Asia
Menor y Grecia estudió y consignó toda suerte de extrañas maneras y
costumbres, y la maravillosa sabiduría de los pueblos más antiguos, describió la
magnificencia de sus palacios y templos y refirió la historia de sus reyes y de
muchos hombres importantes y notables, mostrando cómo en ellos se manifiesta
el poder de la divinidad y los ascensos y descensos de la mudable fortuna
humana. Esta arcaica y abigarrada multiplicidad de datos recibe unidad por su
referencia al gran tema de la lucha entre Oriente y Occidente, desde su primera
manifestación en el choque de los griegos con el reino vecino de Lidia bajo
Creso, hasta las guerras persas. Con una complacencia y una destreza en el
relato análogas a las de Homero, en su prosa sólo en apariencia ingenua y sin
pretensiones, que gozan sus contemporáneos como gozan los tiempos anteriores
de los versos de la epopeya, refiere para la posteridad (346) la gloria de los
hechos de los helenos y de los bárbaros. Como dice en su primera frase, éste es
el propósito primordial de su obra. Parece como si la epopeya, herida de muerte
por la crítica intelectual de Hecateo, renaciera de nuevo en la época de la ciencia
natural y de la sofística y surgiera algo nuevo de las viejas raíces de la epopeya
heroica. Combina la sobriedad empírica del investigador con el elogio de la
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