Paideia: los ideales de la cultura griega - Historia Antigua

médico y formarnos una idea de la transformación sufrida gracias a él por la
medicina antigua. Es verdad que hace falta tener cierta fantasía histórica 798
para comprender en todo su alcance esta transformación y representarse el
abismo inmenso que separa a esta medicina científica de la fase primitiva que
la precedió. Sin embargo, esta reflexión es necesaria para no considerar como
algo evidente la existencia en el siglo de una ciencia médica altamente
desarrollada. Es un peligro en que podemos incurrir fácilmente si tenemos en
cuenta que las ideas fundamentales de aquella ciencia médica son todavía, en
parte, las que imperan hoy. aunque en el detalle la hayamos dejado ya muy
atrás desde el siglo pasado. La lucha contra la primacía de las teorías de la
filosofía de la naturaleza, lucha de la que arranca nuestra tradición histórica
en materia de medicina, no es más que un síntoma de las repercusiones de
aquella grande y necesaria revolución que por entonces estaba ya terminada,
en lo esencial. La medicina se basa desde entonces en el conocimiento de las
relaciones, sujetas a leyes, del organismo frente a los efectos de las fuerzas en
que se basa todo el proceso de la naturaleza y también, por tanto, la existencia
física del hombre, tanto en estado normal como en sus enfermedades. El
haber conquistado esta premisa metódica segura abrió nuevas perspectivas
en todas las direcciones y el espíritu griego, con aquella clara conciencia,
aquella agudeza y aquella consecuencia que le eran innatas, se puso a
investigar mentalmente hasta el fin cada uno de estos caminos, en la medida
en que se lo permitía la experiencia con que contaba. Era perfectamente
lógico que al recoger los conceptos decisivos de la filosofía de la naturaleza,
irrumpiesen también en la medicina e inquietasen los espíritus de las masas
las ideas cosmológicas de esta filosofía.
Ya dijimos que algunos de los nuevos filósofos de la naturaleza como
Empédocles derribaron las barreras divisorias y se adueñaron a su vez de la
medicina. Se trasluce aquí el mismo rasgo sintético que Empédocles revela al
aunar el empirismo filosófico-natural con la actitud de un profeta religioso.
Sus éxitos como médico práctico tenían que realzar necesariamente la
importancia de sus doctrinas médicas. Su teoría física de los cuatro elementos
perdura en la medicina de los siglos siguientes como la doctrina de las cuatro
cualidades fundamentales, lo caliente, lo frío, lo seco y lo húmedo. Se
combinan de distintos y curiosos modos con la teoría médica de los humores
básicos (µ) y del cuerpo entonces imperante o desplaza incluso toda otra
base para convertirse en fundamento exclusivo de la medicina teórica. A la
luz de este ejemplo podemos ver claramente cómo las concepciones físicas de
la filosofía penetran en el campo de la medicina y de qué modos tan distintos
reaccionó ésta a aquellas influencias, cómo unos capitularon de modo
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