Libro de Actas final_2

Tercera instancia: los usuarios de los medios digitales
GT 16 GRUPO DE SOCIOLOGÍA DE LA RELIGIÓN
Tras haber observado la relación dialéctica entre la lógica conformadora de los medios digitales y la capacidad de
los grupos religiosos para moldear la tecnología, nos queda todavía una tercera instancia sin cuya participación, esta
descripción del conjunto de procesos que operan en la intersección entre medios digitales y religión quedaría incompleta.
Me refiero claro está, a los usuarios.
Los usuarios de los medios digitales son un campo amplísimo de investigación que puede abordarse desde múltiples
puntos de vista. Más aún en la era digital donde se han diluido las fronteras entre productores y consumidores, creadores
y usuarios de información y contenidos. Preguntas como quién utiliza los medios digitales en el ámbito de la religión,
qué usos religiosos se están haciendo de los medios, por qué la gente recurre a los medios digitales para vivir su fe; o
qué consecuencias tiene esto para su vida cotidiana, pueden plantearse desde diferentes marcos teóricos y exigir diversas
estrategias metodológicas. Algunas de esas aproximaciones pueden ser compatibles unas con otras, pero es imposible que
una investigación las abarque todas.
Mi objetivo aquí es invitar a tomar conciencia de que los usuarios se relacionan de forma activa y creativa con los medios
de comunicación. Considerar a los usuarios como meros receptores pasivos era ya un error en la era de los medios de
masas, pero lo es aún más en la era digital, en un contexto en el que los medios digitales han transformado la estructura de
la comunicación global, incrementando la capacidad de agencia de los usuarios particulares y dando lugar a lo que Manuel
Castells ha denominado “autocomunicación de masas”: una comunicación que es de masas porque “llega a una audiencia
potencialmente global”, pero al mismo tiempo “su contenido está autogenerado, su emisión autodirigida y su percepción
autoseleccionada por todos aquellos que se comunican” (Castells, 2011).
A fin de estudiar este papel activo de los usuarios de los medios digitales, la senda etnográfica y cualitativa propia de los
estudios culturales parece sin duda apropiada. Se trataría de observar a los creyentes en su vida cotidiana, estudiando la
forma en la que incorporan los medios de comunicación a sus prácticas, y la forma en la que experimentan la relación
entre los medios y su religiosidad. Este enfoque cualitativo ha sido aplicado por ejemplo por Stewart M. Hoover en su
volumen Religion in the media age (Hoover, 2006). Esta dirección parece además coherente con el renovado interés en el
ámbito de la sociología de la religión por la “religión vivida” por las personas.
Pero no creo que sea necesario renunciar a técnicas de investigación cuantitativas para tomar en consideración el papel
activo de los usuarios en el uso de los medios. Desde el ámbito de la sociología, un marco teórico y metodológico como
el de los estudios de Usos y Gratificaciones, puede ser útil, sin renunciar a otros, para abordar la investigación de los
usuarios de los medios digitales religiosos. La Teoría de los Usos y Gratificaciones es una de las principales corrientes
en el estudio de los medios de comunicación durante la segunda mitad del siglo XX. Según dicha teoría, la gente utiliza
los medios porque estos le sirven para satisfacer determinadas necesidades. A esas necesidades satisfechas es a lo que se
llama gratificaciones. En consecuencia los estudios de usos y gratificaciones exploran las razones por las que las personas
utilizan los medios de comunicación. Estas pueden ser de muy diverso tipo: para informarse, para aprender sobre un tema,
para reforzar la identidad, para hacer amistades, para evadirse o como forma de escape, para entretenerse o pasar el rato,
porque hacen compañía, para relajarse, para hacer amistades, etc. (McQuail, 1985).
Aunque el desarrollo de este marco teórico se produjo ligado a los grandes medios de masas, el estudio de los usos y
gratificaciones está siendo utilizado en el contexto de las nuevas tecnologías de la comunicación. De hecho, parece un
marco particularmente útil para los estudios de internet debido a que la gente usa internet de forma más instrumental y
menos como mero hábito, en comparación con los medios de masas. En los medios digitales la opción personal parece
jugar un papel más importante, ya que facilitan un uso selectivo y orientado a objetivos específicos. Así, encontramos
estudios de usos y gratificaciones sobre los ordenadores en el hogar, sobre los videojuegos, sobre internet en general,
sobre algún tipo particular de webs, sobre el correo electrónico, o sobre las redes sociales (Ruggiero, 2000).
El marco teórico de los usos y gratificaciones no ha prestado tanta atención a la relación entre los medios de comunicación
y la religión como lo ha hecho a otros tipos de producción mediática, pero existen algunos trabajos significativos. En
particular este paradigma ha sido fructífero a la hora de explicar en el contexto norteamericano, las motivaciones de los
usuarios de los canales y programación religiosos (Abelman, 1987) y se ha utilizado más recientemente para investigar a
los usuarios de páginas web cristianas (Laney, 2005).
Hoy en día las investigaciones de los usos y gratificaciones utilizan típicamente cuestionarios con Escalas de Likert para
medir el grado de acuerdo o desacuerdo con determinados ítems reflejando gratificaciones que los usuarios obtienen de
un medio. Para ello además, los propios medios digitales ofrecen nuevas formas de administrar encuestas a sus usuarios
que, conviene tenerlo en cuenta, conllevan también nuevos retos a la hora de garantizar estándares científicos (Vehovar y
Lozar Manfreda, 2008).
Una vez que tenemos los datos sobre las gratificaciones de los usuarios, una estrategia típica para el análisis posterior es la
de realizar un análisis factorial de las gratificaciones, obteniendo una serie de factores que luego se cruzan con variables
demográficas o y con variables que reflejen pautas de uso de un medio (Abelman, 1987; Laney, 2005). De esta forma se
puede hacer un mapa de las gratificaciones que un medio o producto mediático ofrece, vinculando tipos de gratificaciones
a grupos concretos de usuarios.
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CRISIS Y CAMBIO: PROPUESTAS DESDE LA SOCIOLOGÍA
XI Congreso Español de Sociología (FES)