Libro de Actas final_2

GT 19 GRUPO DE SOCIOLOGÍA DEL CONSUMO
el trasfondo sigue siendo el mismo ¿El consumo simbólico pierde terreno ante el uso funcional de los bienes O, ¿todo
consumo ha devenido en simbólico en las sociedades actuales ¿Nos situamos ante la aparición de consumidores más
solidarios que ya no buscan distinguirse por el consumo, sino simplemente obtener acceso a recursos comunitarios O,
¿finalmente es simplemente una estrategia en la que los consumidores, una vez agotada la utilidad social del objeto,
pretenden sacarle algún rendimiento adicional ¿Estamos ante un sentimiento verdadero de pertenencia y de lealtad grupal,
en el que se genera un proceso de socialización colaborativa O, ¿la motivación para participar en los espacios sociales
de consumo es principalmente competir y aprovecharse de esta adhesión grupal para conseguir beneficios individuales
¿La crisis económica -y por tanto de consumo- acelera la aparición de nuevos escenarios colaborativos motivados por la
necesidad (consumos defensivos) O, ¿simplemente se promueven nuevos tipos de consumo que permiten la difusión de
estilos de vida diferenciales (consumos distintivos) Finalmente, ¿podemos hablar de tendencias macroestructurales O,
¿nos movemos en el plano de las estrategias personales
1. Obsolescencia planeada de los objetos de consumo
En las sociedades desarrolladas el individuo común está rodeado de objetos, algunos incluso tienen más objetos de
consumo alrededor que personas. La soberbia capacidad del sistema productivo permite esta abundancia material, que
contrasta con la escasez que se vivía hace tan solo unas cuantas décadas. En aquellos momentos los objetos eran pocos
y su valor fundamental residía en la durabilidad. Un objeto que cumplía con su función durante un largo periodo de
tiempo resultaba ser una buena inversión. Ahora el número de bienes disponibles para el consumidor se ha multiplicado
exponencialmente pero, paralelamente, su vida útil se ha acortado drásticamente sometida a una lógica de mercado
caracterizada por la innovación y la aceleración de los ciclos de producción y venta. Así el consumidor se acostumbra a
la presencia constante de novedades, debidamente difundidas por la publicidad y subordinadas al dictado de las modas,
pero ello implica también que esté preparado para deshacerse en el menor plazo posible de los artículos de consumo para
dejar espacio a la nueva gama de productos. El recorrido entre el centro comercial y el basurero es cada vez más corto
(Bauman, 2007).
Generalmente los objetos aúnan al menos dos cualidades, una funcional relacionada con su valor de uso y otra simbólica
vinculada con su valor social como signo de estatus. Ahora bien, en la mayoría de los casos una función prevalece sobre
la otra -piénsese por ejemplo la diferencia entre una joya y una lavadora-, y dado el sistema de consumo actual el valor
simbólico suele prevalecer sobre el funcional. Los consumidores se apropian íntegramente de la mercancía, no sólo en su
materialidad y uso funcional, sino también en su valor simbólico e inmaterial.
La sociedad de consumo es una sociedad basada en la producción para el deseo, donde la necesidad y la funcionalidad
del objeto quedan relegadas, a veces, a un segundo plano. En muchas ocasiones cuando se adquiere un objeto, no se
busca sólo que ese objeto satisfaga una necesidad real 2 , sino la compra de un fetiche, un signo o emblema que señale
simbólicamente la clase, personalidad o distinga al individuo. Como señala Severiano “el consumidor no consume el
objeto en su funcionalidad o ‘valor de uso’ –esto ya es irrelevante-, sino todo un universo imaginario que rodea la
mercancía: estatus, poder, diferenciación social, seguridad, belleza, felicidad, etc. [es una] forma de apropiación fetichista
del objeto” (2005: 131).
Así pues podemos convenir que los objetos son signos (Baudrillard, 1996) que nos permiten comunicarnos con los demás
(Douglas & Isherwood, 1996). Esto podría ayudar a comprender el proceso según el cual objetos que todavía mantienen
una utilidad material, se queden obsoletos en su utilidad simbólica, perdiendo el significado que antes transmitían. Así la
mayor parte de los bienes se mantienen inalterables durante un período limitado de tiempo en el que conservan todas sus
cualidades funcionales y simbólicas para, llegado el momento, desaparecer dejando hueco a nuevos productos aunque
sigan siendo plenamente funcionales.
En definitiva, la necesidad que todavía quedaba satisfecha con la utilidad material del objeto, deja paso al deseo exacerbado
e inagotable de renovados bienes simbólicos. Además, y aunque el aspecto simbólico del bien quedara inalterado con el
tiempo e incluso existiera una normativa que asegurara la durabilidad funcional de los bienes, la facilidad para producir
hace que muchas veces sea más rentable sustituir el producto que repararlo.
La obsolescencia estilística de los objetos de consumo forma parte de un proceso más amplio de estilización de la vida
cotidiana, donde la función utilitaria de las cosas pasa a un segundo plano para convertirse en una cuestión básicamente
estética. Es la nuestra una sociedad del espectáculo (Debord, 1994) donde las fronteras entre lo público y lo privado se
difuminan para que la propia vida se convierta en una representación. La importancia dada al cuerpo como un elemento
más de la cultura del símbolo (Briceño, 2011), que trasciende la esfera de lo privado para exhibirse en los espacios
públicos y que tiene la misma condición obsolescente que el resto de objetos-signo, es un ejemplo paradigmático de ello
(Wolbring, 2010).
Si en el capitalismo de producción el ritmo de consumo era rápido, pero siempre marcado por la duración del proceso
de fabricación y venta; en el capitalismo de consumo, la imperante necesidad de la novedad comercial, de la innovación
813
2 Se podría decir que la necesidad real es aquella que se satisface gracias a la funcionalidad del objeto y la simbólica es aquella satisfecha gracias a
las cualidades expresivas del objeto.
CRISIS Y CAMBIO: PROPUESTAS DESDE LA SOCIOLOGÍA
XI Congreso Español de Sociología (FES)