WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

extraordinario, y el Domingo de Ramos rebautizó a la orilla del río a gran número de
personas.295 Al principio, el ayuntamiento no opuso ninguna clase de obstáculos a esos actos de
los anabaptistas, llevados a cabo al aire libre. Grebel salió de St. Gallen; pero a fines del mes
siguiente, acariciando todavía la idea de que el ayuntamiento de la localidad adoptara su doctrina
y diera un ejemplo que luego podrían seguir otros gobiernos cantonales, en contraste con las
medidas reaccionarias que prevalecían en Zurich, le escribía a Vadiano:
Hazte como un niño, porque si no, no podrás entrar en el Reino de Dios. Si no estás
dispuesto a ponerte del lado de los hermanos, al menos no les opongas resistencia; no des a otros
estados el ejemplo de la persecución.296
Cuando ya se había ido Grebel, apareció Hipólito (Boíl) Eberli, nativo del cantón
deSchwyz. Pertenecía a la secta de los hermanos sacramentarios, y no se sometió al rebautismo
sino poco después de su llegada a St.' Gallen. A partir de este momento, Eberli quedó convertido
en un elocuente predicador del movimiento anabaptista, que estaba ya en pleno auge. En los
primeros días de la semana de Pascua, casi todos los ciudadanos, así como los agricultores de las
cercanías, se congregaron para oír a ese predicador campesino proclamar el arrepentimiento y el
bautismo de los renacidos.297
En abril de 1525 los hermanos fueron convocados para rendir cuentas, ante el
ayuntamiento, de sus enseñanzas acerca del bautismo. Ulimann defendió hábilmente la posición
de los anabaptistas, diciendo que el bautismo de los infantes era una institución tardía de la
iglesia, carente de fundamento bíblico, y que el bautismo de los adultos suponía la obligación de
morir para los vicios, de vivir para Cristo y de ser obediente. Dijo asimismo que Cristo había
ordenado bautizar a los creyentes, y que este precepto se había obedecido a lo largo de unos
doscientos años, hasta los tiempos de San Cipriano. En fin, les recordó a los conservadores que
en los primeros tiempos la ceremonia del bautismo no se llevaba a cabo sino en las dos Pascuas,
la de Resurrección y la de Pentecostés, con gran solemnidad, y una vez que los catecúmenos
habían sido perfectamente instruidos en la fe. Al principio se le pidió a Ulimann que, "por amor a
los hermanos", se abstuviera de más agitación. Él se negó, y entonces la petición se convirtió en
una orden, con amenaza de expulsión en caso de desobediencia. En cuanto a Eberli, obligado a
salir de St. Gallen, poco después fue aprehendido por las autoridades del cantón católico de
Schwyz, y quemado en la hoguera el 29 de mayo de 1525. Fue el primer mártir de los hermanos
suizos.
Hacia estos momentos las fervorosas exhortaciones de los anabaptistas, que se oían todas
las tardes, y durante los días de fiesta, en las montañas, los bosques y los campos, y a las puertas
de la ciudad, llamaban tanto la atención y despertaban tal interés, que las iglesias de la ciudad y
de las aldeas se estaban quedando vacías, y había divisiones entre sus consejeros, y no se
recibían ya limosnas, necesarias para el sustento de los pobres. En vista de ello, los miembros del
ayuntamiento recapacitaron y exigieron que todas las predicaciones y disputas tuvieran lugar en
las iglesias, sin que hubiera ninguna otra reunión, ni en la ciudad ni en sus alrededores.
Vadiano preparó una refutación de la doctrina anabaptista para una discusión que se
celebró el 5 de junio de 1525. Pero, como escribió Kessier en su crónica, no es fácil quitar la
libertad a unos conventículos que ya la han conocido: sería como tratar de quitarle su hueso a un
perro.298 Los predicadores del anabaptismo declararon que era inútil argumentar con escribas,
295 Ibid., p. 145.
296 Carta a Vadiano, de 30 de mayo de 1525: VB, III, 116 ss.
297 Kessier, Sabbata, p. 146.
298 Ibid., p. 148