WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

aludiendo, con un juego verbal, a su calidad de "hacedores de cisma". En realidad, es claro que
en un sentido los rigoristas eran los innovadores, y por lo tanto los causantes de la escisión.
Los waterlandenses no sólo fueron los menos rigoristas, sino que, además, muy pronto
demostraron ser los más "progresistas" entre los mennonitas neerlandeses, los que mejor se
adaptaron a las condiciones culturales. Desde el principio mantuvieron contacto con el "mundo",
aprobaron las bodas mixtas (con miembros de otras iglesias) y, con el tiempo, llegaron a aceptar
ciertos cargos magisteriales no muy prominentes y que no exigían de ellos el empleo -de la
espada. Por otra parte, juzgaron inadecuado llamarse por el nombre de un caudillo y, rechazando
la designación de mennonitas, prefirieron llamarse simplemente doopsgezinden (favorecedores
del bautismo).1124 Los waterlandenses organizaron calladamente sus fraternidades en forma de
congregaciones de régimen democrático, sin lugar para ancianos u obispos que las dominaran.
Muy pronto lograron una vida congregacional juiciosa y bien organizada, y concertaron arreglos
para ayudarse los unos a los otros con la predicación. Reconocieron como cristianos a todos
aquellos que hubieran experimentado la regeneración del hombre interior mediante la fe en
Jesucristo y gracias al poder de Dios. Leonardo Bouwens declaró que los waterlandenses eran
una "carreta de basura"; pero fueron el único grupo anabaptista de los Países Bajos que se vio
libre de cismas durante los años que siguieron.
En 1557, el año del coloquio de Harlingen, llegaba también a su desenlace el descontento
que entre los hermanos de Suiza y de la Alemania meridional había venido fermentando frente a
las doctrinas extremistas sobre la excomunión y la encarnación (carne celestial). En ese año se
llevó a cabo en Estrasburgo una conferencia que, después de reunirse dos veces (antes y después
de consultar a Menno), decidió repudiar la posición mennonita. Esta conferencia fue la última de
una serie de tres (cf. infra, cap. xxxi. 1). De la primera, celebrada en 1554, no se sabe
prácticamente nada. La segunda conferencia de Estrasburgo, celebrada en agosto de 1555,
congregó a anabaptistas de la Alta Alemania (hermanos suizos, hutteritas, pilgramitas de la
Alemania meridional) y a un pequeño número de mennonitas (llamados localmente
hofmannitas). En esta reunión, que no nos es conocida más que por una carta circular que el
grupo envió a los Países Bajos,1125 las discusiones se limitaron a la doctrina de la encarnación.
La opinión que prevaleció fue que el Nuevo Testamento no ofrece textos con los cuales se pueda
demostrar terminantemente si la naturaleza de Cristo es celestial o adámica. Se llegó así a la
decisión de que todos los fíeles, de la Alta y de la Baja Alemania, se atuvieran a las expresiones
del Nuevo Testamento y se dejaran de elaboraciones especulativas sobre ellas. En cambio, no
parece haber habido acuerdo entre las dos facciones sobre la cuestión de si Cristo fue capaz de
pecado, pues aquí la carta se limita a hacer votos por que los participantes "trabajen por la
paz".1126
Antes de la tercera conferencia de Estrasburgo, Leonardo Bouwens -quien, como hemos
visto, había conseguido entre tanto la adhesión de Mermo a su concepto estricto de la
excomunión- creía que, mediante el apoyo y la influencia de Menno, le sería posible atraerse a su
lado a los alemanes del Sur. Con esa idea, convocó a una conferencia que debía celebrarse en
Colonia en la primavera de 1557. Pero los alemanes del Sur, ocupados con sus planes para la
1124 En 1796, esta palabra se convirtió en la designación oficial de todos los mennonitas Holandeses.
1125 Hulshof, op. cit., pp. 219-222. Véase el articuló "Strasbourg Conferences", por Harold Bender, en la ME, IV, 642-644, donde
hay una valiosa ordenación y caracterización de estos sínodos. La primera conferencia, de marzo de 1554, tuvo una asistencia
de seiscientos anabaptistas. Hubo todavía una cuarta conferencia, en 1568. No se sabe si los neerlandeses tuvieron o no algo
que ver en la primera: la documentación es muy escasa.
1126 Hulshof, op. cit., p. 223.