WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

alianza) y la excomunión. Los primeros anabaptistas, o sea los de Zurich en 1525, afirmaron
naturalmente que el bautismo era para los creyentes. Hofmann, convertido al anabaptismo en
1530, destacó en ese bautismo de los creyentes su carácter de vínculo que constituía a los
creyentes en miembros de la comunidad de los santos, unidos por un pacto de alianza
(bondgenooten). Hacia 1540, aunque el bautismo y el vínculo seguían siendo importantes
elementos constitutivos, lo que estaba recibiendo atención predominante era la disciplina interna
de la comunidad, y la base de esta disciplina era la excomunión. Una vez reconocida la
significación a la vez eclesiológica y ética de la disciplina de grupo, no es menospreciar a Menno
caracterizarlo como el teólogo de la excomunión. "Según mi sentir -escribió él mismo-, [la excomunión]
es una característica sobresaliente, un honor, y un medio de prosperidad para una
verdadera iglesia."900
La excomunión, según vemos ya en la Confesión de Schieitheim (cap. vni.l), se basaba en
un pasaje de San Mateo, 18:15-18, y la evitación (el acto de esquivar, de volver la espalda) en un
pasaje de la primera epístola a los Corintios, 5:11. La primera fue común a todos los anabaptistas,
aunque hubo diferencias entre ellos en cuanto a quién tenía autoridad para ejercerla, si la
congregación entera o sólo los ancianos. La evitación fue especialmente desarrollada por los
mennonitas.
Menno puso la excomunión y la evitación bajo el imperativo cristiano del amor. Por
"amor" entendía el anhelo de salvar la pureza de la doctrina y de la congregación, y de asegurar,
para cuando llegara el momento, la salvación del hermano extraviado. De ahí su insistencia en
que se observaran en toda la línea las tres etapas de amonestación ordenadas por Cristo (en el
capítulo 18 de San Mateo) antes de la exclusión final. En otro lugar se afanó Menno en
demostrar que la excomunión formal no era sino una confirmación social de lo que ya había
tenido lugar, puesto que quien ha sufrido la excomunión es el que ha pecado, o sea el que se ha
apartado de Cristo en su corazón:
Los únicos que son excomulgados o expulsados por nosotros de la comunión de los
hermanos son aquellos que se han separado o expulsado a sí mismos de la comunión de Cristo,
ya sea por una doctrina falsa, ya por una conducta reprensible. Nuestro deseo, en efecto, no es
expulsar, sino recibir; no amputar, sino sanar; no eliminar, sino volver a ganar; no afligir, sino
consolar; no condenar, sino salvar.901
Menno estaba convencido de que la verdadera regeneración produciría obras de fe, pero
lamentaba que muchos anabaptistas que profesaban a Cristo no siempre vivieran para él:
¡Oh hermanos! ¡Qué lejos están todavía algunos de nosotros de la vida evangélica que es
la de Dios! A pesar de que se han apartado de las iglesias [del estado] y de que están
exteriormente bautizados con agua, se comportan de manera terrenal y carnal en todas las cosas,
pensando tal vez que el cristianismo consiste' en bautismos extemos y en mantenerse lejos de las
iglesias [establecidas].902
900 Instrucción sobre la excomunión, trad. inglesa en Wntings, p. 962. Véase en SAW, pp. 261ss., también en trad. inglesa, una
de las disquisiciones de Menno sobre la excomunión.
901 Amonestación sobre la disciplina de la iglesia (1541): Writings, p. 413.
902 Writings, p. 410.