WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

eforma tan radical como tantos otros que se elaboraron durante la era conciliar. Pero ni el
Concilio de Letrán ni el papa León estaban preparados todavía para un cambio tan drástico. La
bula reformadora del 5 de mayo de 1514, Supernae dispositionis arbitrio, no mejoraba sino muy
ligeramente la situación a propósito de los problemas gemelos de las rentas y del pluralismo.
Todas las bienintencionadas declaraciones relativas a una reformatio capitis habían fracasado por
causa de la falta de seriedad y de energía de los dos papas, ian necesitados, a su vez, de una
buena reforma.
b) Las tendencias apocalípticas y evangélicas y las nuevas órdenes religiosas
Después del Concilio, muchos reanudaron el esfuerzo proto-evangélico de una reformatio
membrorum, con especial atención a los prelados concienzudos y a los curas de las parroquias.
También las órdenes religiosas más antiguas sintieron en Italia el clima reformista ambiente.
Por contagio, varias señoras de ilustre sangre se hicieron famosas como protectoras de las
corrientes de piedad y de reforma en toda Italia. Este espíritu reformista, que sobrevivió al
decepcionante Quinto Concilio de Letrán, iba a quedar reforzado muy pronto, entre los
teológicamente preparados y entre los devotos, por la respuesta que dio Italia a la revolución
teológica de los alemanes. Hay que observar, por principio de cuentas, que el evangelismo
católico italiano (1517-1542) -movimiento que no tardaría en llamarse valdesianismo, por el
nombre de su principal portavoz e instigador- estuvo mucho más estrechamente emparentado con
el luteranismo que el movimiento análogo de España, surgido claramente antes de Lutero.
Además de ese evangelismo italiano, y de la tendencia reformista de monasterios, parroquias y
diócesis -tendencia que precedió al evangelismo y después coexistió con él-, hubo en Italia,
durante el primer cuarto del siglo XVI, un tercer impulso de no poca importancia: el
espiritualismo apocalíptico en la línea de Joaquín de Flora (f 1202) y de jerónimo Savonarola (+
1498).
Para comprender mejor la interrelación de estos tres impulsos, es pertinente observar que
Gil de Viterbo, superior general de la orden de San Agustín y precursor del evangelismo, había
acuñado también, en un sermón apocalíptico pronunciado en el Quinto Concilio de Letrán, la
fórmula clásica de la idea católica de reforma: "quod homines per sacra immutari fas est, non
sacra per homines",35 y que en el exordio mismo del sermón con que había inaugurado el
Concilio había dicho que la urgente "renovación" y el inminente "regreso a las fuentes" de la fe,
o sea las tareas por excelencia de los eclesiásticos congregados en ese Concilio, eran, para él, la
verdadera culminación de sus veinte años de predicación profética. El Concilio, sin embargo, no
sólo defraudó sus esperanzas, sino que condenó expresamente a los predicadores itinerantes del
espiritualismo apocalíptico,36 de los cuales el propio Gil de Viterbo no era sino el representante
más refinado. A partir, pues, de ese momento, las tendencias devotas y apocalípticas tuvieron
que encontrar otros medios para desarrollarse.
El espiritualismo apocalíptico fue en Italia la contraparte del excéntrico apocalipticismo
iluminista de fray Melchor en España (cap. t. l). Los evangelistas laicos Juan Bautista ítalo y
Francisco Meleto pueden considerarse como representantes del enjambre de itinerantes
inspirados que profetizaban la inminencia de una época mejor, una de cuyas características,
según ellos, sería la repentina conversión de judíos, musulmanes y distantes paganos al camino
35 (Jean Hardouin,Acta conciliornm, vol. IX, París, 1714, col. 1576. Véase John O'Malley, Giles of Viterbo on Church Reform,
Leiden, 1968.),
36 ("La categórica oposición de León X a la predicación apocalíptica fue aprobada casi unánimemente por el Concilio: un solo
obispo se declaró en favor de quienes predicaban según los dictados del Espíritu. Véase Hardouin, loc. cit., col. 1801 (el único
voto negativo) y col. 1808 (la declaración del papa sobre este tema.)