WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

de Cristo.37 Una visita al Oriente en sus años juveniles y una profecía, muy generalizada, según
la cual el año 1517 señalaría el comienzo de una gran conversión de judíos, los sostenía a los
clos en su ecumenismo apocalíptico. Predicadores itinerantes, portadores del anhelo de Joaquín
de Flora por el advenimiento de la Era del Espíritu, reanimaron los ecos moribundos de los gritos
con que Savonarola pedía justicia cívica, y a veces acudían a las alusiones clásicas para hablar
del regreso de los Siglos de Oro. Condenados globalmente por el Concilio de Letrán, Meleto
mismo fue también condenado nominalmente en el sínodo de Florencia de 1517. (D. Cantimori,
op. cit., p. 10.) Años después, en 1530, Bautista les contará a los Reformadores de Estrasburgo
su larga historia de visiones, cárceles y profecías, y conminará a Lutero y al hermano del
emperador a hacer penitencia (cap. x.3.a).
Paralela al espiritualismo apocalíptico fluía la corriente, más plácida, del evangelismo
caritativo y contemplativo. Justamente un año antes de que el violento profeta dominico
Savonarola, que había venido hostigando al papado con el azote francés de la ira de Dios y con el
báculo de si¡ propia indignación apocalíptica, fuera quemado vivo en Florencia, surgió en la
vecina república de Génova un movimiento de reforma completamente distinto. En 1497 un
seglar llamado Héctor Vernazza fundó en Génova una cofradía o asociación que se llamó
"Compañía del Divino Amo". Fue la primera de una serie de "compañías" que cubrieron, como
red, una gran zona de Italia, y cuya finalidad original fue caritativa y devota. La más famosa de
ellas fue el Oratorio de Roma, fundado cuando más tarde en 1517, o sea en los días de la última
sesión del Concilio I.aterano. Estaba formado por unos sesenta hombres devotos, dedicados a
distintas actividades en la vida.38
Una característica del Oratorio, como también de las otras "compañías" que recibieron su
influencia, fue su interés en publicar ediciones de las fuentes patrísticas y apartar así a los
lectores de "los charcos de los neobárbaros" o sea las obras de los escolásticos. La aristocrática
cofradía estaba animada por una rica disciplina espiritual, por el celo de la reforma universal y
por la resolución de combatir la herejía y el cisma sin otra espada que la del espíritu. Cuando las
espadas físicas de los saqueadores imperiales de la Ciudad Eterna quebrantaron su círculo en
1527, el grupo se dispersó, pero los miembros se mantuvieron en contacto y revigorizaron, con
su celo, muchos esfuerzos locales animados por un espíritu análogo.
Por lo que se refiere a la fundación de nuevas órdenes religiosas y a la de congregaciones
reformadas de órdenes más viejas, el acontecimiento más importante para nuestro objeto es la
difusión del fermento reformador entre los franciscanos y la fundación de la orden de los
capuchinos.
La pugna entre los franciscanos conventuales y los observantes, como se llamó a los
reformistas, venía de fines de la Edad Media, y hacia 1517 la escisión entre ellos era un hecho
consumado. Pero la separación definitiva de las dos ramas, decretada por León X, no satisfizo a
los franciscanos más ardientes, firmes en si¡ resolución de regresar al ideal de sencillez de San
Francisco.
La aparición de los capuchinos ocurrió en la Marca de Ancona, lo cual es curioso, porque
en esa misma región de Italia habían aparecido, anteriormente, los observantes, los espirituales,
los celestinos y los clarenitas. Hacia 1525, Mateo Serafini de Bascio (1495-1552), no contento
37 (Meleto fundaba su universalismo en las palabras del salmo 19:6 (18:7): "y nada se sustrae a su calor" (entendiendo el calor
de Cristo). Sobre Meleto y el movimiento por él tipificado véase Delio Cantimori, Eretici italiani del Cinguecento, Florencia, 1939,
cap. t i. (Cabe la posibilidad de que Meleto y Juan Bautista sean una sola persona.).
38 "De varias figuras que después tuvieron un papel prominente, como Gaspar Contarini, el portavoz más apasionado e irénico
del evangelismo, se creyó durante mucho tiempo que habían sido miembros del Oratorio, pero no es así. Véase Antonio
Cistellini, Figure della ri/órnca pretridentina, Brescia, 1948”).