WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

anabaptistes ou rebaptisés de notre temps. Ya hemos mencionado antes (cap. xiv.3) al
evangelista Gil de Aquisgrán. Leonardo Bouwens y Menno Simons estuvieron de visita en las
provincias del sur, y Bouwens bautizó a 292 conversos en Amberes antes de 1565, a 242 en
Gante ya 187 en otras ciudades flamencas. Muchos de los conversos eran tejedores, algunos de
ellos bastante prósperos. Cuando los inquisidores decían que había setecientos anabaptistas en
Brujas en 1568 y dos mil en Amberes en 1566, probablemente no estaban exagerando.1831
La persecución de los anabaptistas en las provincias meridionales (lo que ahora es
Bélgica) había sido particularmente severa desde el principio, por estar más cerca de la sede de la
administración española de los Países Bajos, Bruselas. En 1566, la responsabilidad de la
localización y represión de los disidentes se les quitó a las magistraturas locales y se concentró
en Bruselas. Desde aquí se lanzó contra los dirigentes una persecución tan astuta como
implacable. En el período cubierto por nuestra historia, el número de mártires belgas llegó a
cerca de tres mil,1832 y la mayoría de éstos eran anabaptistas. A diferencia de los protestantes
(luteranos y calvinistas), que morían ahorcados o decapitados, los anabaptistas morían en la
hoguera. Viéndose sin sus pastores (unos encarcelados, otros quemados), los miembros de las
comunidades anabaptistas huyeron por centenares. De no pocas localidades flamencas salió toda
la población mennonita. Hacia finales de nuestro período, unos cincuenta mil disidentes1833
habían sido obligados a huir de los Países Bajos meridionales (sobre todo de Flandes), y en su
mayor parte eran anabaptistas.
Cuando los tropeles de refugiados anabaptistas flamencos llegaron a las provincias del
norte, particularmente a la Frisia Occidental, no tardaron en ver que quienes los acogían eran
muy distintos de ellos, por su temperamento y por su espíritu. Las fricciones no se hicieron
esperar. Los anabaptistas frisios encontraron a los flamencos demasiado ostentosos en su
vestimenta y demasiado preocupados por comer y beber bien. Los flamencos encontraron a los
frisones demasiado severos acerca de detalles insignificantes, y sin embargo de gustos muy
mundanos en materia de casas y de mantelería y ropa blanca. Lo que los frisones sentían como su
virtud, la frugalidad gracias a la cual tenían casas confortables, para los flamencos no era sino
vanidad.
Este conflicto inevitable y trivial adquirió una dimensión nueva cuando los flamencos se
vieron incluidos en un insólito experimento emprendido en 1560 por algunos frisones. Cuatro de
las congregaciones -la de Harlingen, la de Franeker, la de Dokkum y la de Leeuwarden- formaron
en ese año una unión sobre la base de diecinueve artículos acerca de diversos aspectos de
la vida congregacional (Ordinatie der vier steden), en los cuales se establecía que un predicador
elegido por una de las congregaciones tenía que ser aprobado por todas las demás, que todas las
controversias que surgieran en una iglesia tenían que ser dirimidas de consuno por los ministros
de las cuatro iglesias, y que el cuidado de los pobres y de los refugiados tenía que ser
administrado en común. Muchos flamencos que llegaron a esta zona comenzaron a expresar su
inconformidad con semejante arreglo, que, desde su punto de vista, convertía en letra muerta un
principio anabaptista básico, la autonomía de la congregación local. Las diferencias de gusto y de
principio desembocaron finalmente en un cisma.
1831 Véase ME, I, 271.
1832 Según cálculo de Verheyden.Le Martyrologe. (Un tercio de su libro está ocupado por la lista de todos los mártires belgas
conocidos.)
1833 Cálculo de Verheyden, ibid.