WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

En 1526 se habían desarrollado entre los valdenses alpinos tres facciones, formadas,
respectivamente, por simpatizantes suizos, sajones y bohemios. En un sínodo celebrado en
septiembre de ese año en Laus (Vallon du Laux), en el valle de Cluson, se reunieron hasta ciento
cuarenta pastores para considerar sus propias tradiciones en relación con la Unitas Fratrum y con
los protestantes de Suiza y de Sajonia. Guillermo Farel había estado trabajando en el Delfinado
en 1523, y las noticias de sus predicaciones atraían a muchos valdenses. El sínodo delegó al
"barba" Martín Gonin para que hiciera un viaje a Alemania, con la ayuda de Jorge de Calabria, y
trajera de allá todos los libros de Lulero que pudiera conseguir.1191 Gracias a la actividad de
Gonin se creó un partido protestante que vino a oponerse a quienes estaban en favor de lazos más
estrechos con la Unitas Fratrum.
En el sínodo de Mérindol (Provenza), celebrado en 1530, se decidió solicitar el parecer de
los pastores reformados de más prestigio en Suiza. De acuerdo con esa decisión, se envió a Jorge
More! (o Maurel), del valle de Freissinieres, y a Pedro Masson, de Borgoña, con cartas dirigidas
a Farel (en Neuchátel), a Haller (en Berna), a Ecolampadio (en Basilea) y Bucer (en
Estrasburgo). A Bucer le llevaron, además, un documento en que se exponían cuarenta y siete
puntos de doctrina y de práctica acerca de los cuales tenían preguntas que hacer.1192 También a
Ecolampadio le presentaron un cuestionario, pero en el de él se limitaron a sólo doce
puntos.1193 Hecho este primer contacto entre ellos y los protestantes sacraméntanos, los
valdenses alpinos se encontraron defendiendo las tradiciones valdenses, entreveradas con
algunas doctrinas y prácticas hussitas (de la Unitas Fratrum) que no habían llegado a asimilar
sino de manera incompleta. En realidad, hemos sorprendido a los valdenses italianos en aquel
momento de su larga historia en que se hallan en proceso de emprender interacciones con el
movimiento antipapal más reciente. Convendrá, pues, hacer una pausa en este punto para
examinar más de cerca la amalgama, tal como nos la dejaron descrita los "barbas" Martín Gonin,
Jorge Morel y Pedro Masson, hacia 1530, en conexión con sus primeros contactos protestantes.
Las figuras prominentes del movimiento valdense durante el primer cuarto del siglo de la
Reforma recibían el nombre de "barbas".1194 Esta designación (barbe en francés, barba en
italiano) parece proceder del latín medieval barbanus, en el sentido de "tío".1195 Era término
usado en el dialecto del norte de Italia para referirse a cualquier persona de importancia local.
Los barbas itinerantes, que ejercían autoridad moral, también solían ser llamados "maestros". En
plena Era de la Reforma siguió conservándose en Italia una vigorosa organización central de
1191 J. Jalla, Histoire des Vaudois, Pinerolo, 1922, p. 70. Uno de ¡os trabajos más recientes sobre las relaciones de los valdenses
con ¡os reformadores magisteriales es e! de Giovanni Gonnet, "Beziehungen der Waldenser zu den oberdeutschen
Reformatoren vor Calvin", ZKG, LXIV (1952-1953), 308-311.
1192 Johann Herzog, Die romanischen Waldenser, Halle, 1853, pp. 350-362, reproduce, junto con una traducción al alemán, los
cuarenta y siete puntos, según dos versiones, una en latín y otra en romanche, que se complementan, y que ofrecen variantes
entre sí.
1193 Estos doce puntos, aunque son una selección de los cuarenta y siete, no están redactados exactamente de la misma
manera que en el documento destinado a Bucer. Véase la carta de Morel y Masson a Ecolampadio (octubre de 1530) en
Staehelin, Briefe und Akten, vol. II, núm. 787. Como la carta se escribió después de la visita al reformador en Basilea, es posible
que los "barbas" hayan limitado sus preguntas a los puntos que discutieron con él. Pero una comparación de sus relaciones con
Bucer y Ecolampadio parece indicar que los valdenses alpinos fueron más francos con Bucer acerca de sus prácticas.
1194 Durante el siglo xiv existieron tres jerarquías eclesiásticas entre los valdenses, así en la zona germánica como en la
románica, a saber, obispos, presbíteros y diáconos. En el siglo XV habían desaparecido casi del todo estas categorías en
ambas zonas, aunque en los Alpes cotienos había todavía cierta inseguridad en cuanto a los grados ministeriales. Véase
Staehelin, Briefe und Akten, II, p. 507, y Emilio Comba, Histary of the Waldensians of Italy, Londres, 1889, pp. 254-256.
1195 También puede proceder directamente del latín barba, en el sentido de "barbado . [Cf. en español barba, "actor que hace
papeles de viejo".] En las zonas de habla germánica, la designación más frecuente de los pastores era "maestros".