WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

para atraer a los refugiados de Münster y a los simpatizantes del münsterismo hacia una versión
del anabaptismo más cercana a las normas de los hermanos de Suiza y del Sur de Alemania.
Jorge Schnabel presidía un conventículo que se reunía en una iglesia abandonada en el
distrito de Kassel. En 1536, unos treinta de estos anabaptistas fueron sorprendidos durante un
acto religioso, y Schnabel y nueve de sus feligreses fueron encarcelados en Wolkersdorf. Estos
hombres estaban destinados a desempeñar un papel importante en el cambio y endurecimiento
gradual de la actitud de Felipe para con todos los separatistas.
Felipe se propuso que la prisión fuera benigna, a fin de predisponerlos tanto física como
mentalmente para los esfuerzos de persuasión. Además de que la vida en esa cárcel era muy
llevadera, los presos se ingeniaron para lograr una extraordinaria libertad de movimiento.
Agrandaron suficientemente, con una sierra, la abertura -a. través de la cual les pasaban sus
alimentos, y por allí salían y regresaban después de un día o hasta una semana de gira
evangelística. Y no se olvidaron de tomar medidas para hacer creer a los benignos o engañados
guardianes que todos estaban allí y que todos cumplían con la ley.
Varios de los prisioneros habían sido expulsados de Hesse en algún momento anterior; y
el hecho de que estos incontrolables evangelistas hubieran vuelto a desarrollar su actividad en el
landgraviato era lo que había movido a Felipe a seleccionarlos y a encerrarlos en una cárcel más
suave aún de lo que él creyó en un principio. Teniendo en cuenta muy especialmente a los
prisioneros de Wolkersdorf, en mayo de 1536 solicitó Felipe el parecer de los magistrados de
Estrasburgo y Ulm, de los duques de Württemberg y Brunswick-Lüneburg y de los catedráticos
de las facultades de teología de Marburgo y Wittenberg, con la idea de que se elaborara un
reglamento en toda forma para la consolidación de la iglesia oficial de Hesse y para la
eliminación de la amenaza separatista.1004
En respuesta a la solicitud de Felipe, el canciller de Hesse, jurista que hasta esos
momentos se había mostrado moderado, se declaró ahora en favor de una mayor severidad y
propuso, por ejemplo, que se condenara a muerte a los anabaptistas extranjeros que se atrevieran
a regresar una tercera vez después de haber sido expulsados. Dos de los teólogos luteranos,
Tilman Schnabel y Justo Winter, expresaron opiniones igualmente duras, y pidieron una vez más
que se obedeciera el edicto imperial. Pero Juan Lening, uno de los teólogos a quienes Felipe
había mandado como emisarios a Münster, siguió defendiendo la actitud que hasta entonces se
había tenido. Después de invocar a Dios para "que enmendara los yerros de su propia vida", les
pidió a los demás teólogos "que amonestaran a los anabaptistas bondadosamente y con espíritu
amistoso... y que se abstuvieran de recurrir a la espada mientras no se intentaran todos los demás
medios".1005
La opinión más humanitaria fue la que prevaleció. El resultado de estos nuevos esfuerzos
por resolver el problema de los separatistas fue colocarlo en un contexto más amplio, como parte
del proyecto de establecer las normas doctrinales y disciplinarias para la iglesia territorial en su
conjunto. En el sínodo de Estrasburgo de 1533 (cap. x.4) se había seguido un procedimiento
análogo; y, antes de que en Hesse se llegara a las conclusiones finales, se hizo venir a Bucer
desde Estrasburgo para que pusiera a contribución su gran experiencia en materia de sínodos y
de separatistas a fin de consolidar la iglesia estatal de Hesse. Por el momento, un fruto de los
empeños del landgrave fue la redacción del Reglamento de Visitas de 1537, donde se reconocía
expresamente la legitimidad de algunas de las críticas que hacían los anabaptistas. El decreto
insistió, por consiguiente, en la extirpación de los vicios públicos entre los miembros de la
1004 Franz, Wiedertáuferakten, núm. 47.
1005 ME, IV, 165.