WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

El repudio de la ordenación antigua, la prominencia de los "seglares" y la transformación
de toda la congregación de creyentes en un nuevo pueblo de Dios, un sacerdocio regio, un
apostolado laico, fueron quizá ios rasgos que más claramente diferenciaron a los reformadores
radicales de los reformadores magisteriales. Los prohombres de la Reforma Magisterial viajaron
mucho, asistieron a gran número de coloquios, dietas y disputas y estuvieron en correspondencia
con muchos magistrados y con muchos colegas de otros territorios; pero nunca se sintieron
llamados a evangelizar o a emprender misiones. Algunos de ellos declararon expresamente que
el oficio apostólico había caducado en la antigüedad, mientras que otros se contentaron con ver
en los obispos nacionalizados los únicos sucesores autorizados de los apóstoles. En todo caso, de
lo que se ocuparon los reformadores magisteriales fue de la reforma, no de la expansión
misionera. Por el contrario, los reformadores radicales, al igual que los católicos de los nuevos
tiempos, proyectaron misiones más allá de las fronteras de la cristiandad.
Poseídos, por otra parte, de la firmísima convicción de estar viviendo en los albores de
una nueva era, los reformadores radicales habían comenzado a alterar su concepción del papel
redentor de Cristo, sin ser plenamente conscientes ellos mismos, en un principio, de las
repercusiones que traería esa alteración. Cristo dejó de ser para ellos el Sumo Sacerdote que se
sacrificó a sí mismo, y vino a ser sobre todo el ejemplar del sufrimiento, o el Señor de la
venganza, o la Palabra interior que se sustancia a sí misma. En su temperatura intensamente
escatológica, era natural que sufriera grandes transformaciones la concepción básica de los
radicales acerca de lo que constituía la salvación y acerca de lo que constituía el papel de Cristo
en la redención de los hombres. Sin repudiar expresamente en un principio la doctrina
anselmiana de la redención, pero cada vez más decepcionados por la insistencia de Lutero en la
justificación prácticamente a expensas de la santificación, y en todo caso dispuestos a evocar al
Cristo humilde más como ejemplar que como sacrificio, y a esperar su inminente regreso como
vengador, los radicales descuidaron o se limitaron a repetir rutinariamente el pensamiento de que
la muerte de Cristo fue un rescate pagado al demonio o un sacrificio expiatorio para aplacar a la
Divinidad, y en vez de eso se dedicaron a construir nuevas especulaciones con que matizar o con
que sustituir las versiones tradicionales de la doctrina de la redención. Varias formulaciones
contradictorias o complementarias acerca de la redención objetiva aparecieron unas al lado de
otras en el fermento de las nuevas maneras de pensar y de las nuevas experiencias, desde la
justificación subjetiva y la santificación observable hasta la concepción de la regeneración física
y la deificación eucarística o bautismal. Todas estas formulaciones podían pretender no ser sino
provisionales, pues la salvación definitiva era algo que quedaba pendiente para los radicales no
menos que para los reformadores protestantes clásicos (más reservados, estos últimos, en sus
pronósticos del Juicio Final). Algunos radicales se concentraron en la adquisición del estado o
experiencia de Gelassenheit; otros, en la mortificación y la regeneración, concebidas en formas
diversas; otros, en la identificación contemplativa de la Palabra interior y eterna; otros, en el
evangelio de todas las criaturas, evangelio de sufrimiento redentor cflmo camino hacia la
claridad; otros, en la deificación progresiva mediante un renacimiento inmersionista en Cristo o
mediante el sustento de la carne celestial de Cristo, que a su vez podía obtenerse por una
masticación interior o bien por una celebración formal y disciplinada de la Cena del Señor; «tros,
en la total obediencia a Cristo y en la esperanza de una inminente vindicación gracias a la
segunda venida de Cristo y a la resurrección de la carne; y otros, finalmente, en la entrada