WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

En tierras de Italia, el rebautismo no pudo haber sido nunca un requisito
eclesiológicamente constitutivo: en un contexto católico tan suelto-zurcido de jurisdicciones
diocesanas, monásticas, principescas y cívicas, impregnado de espíritu renacentista y
acostumbrado, desde largo tiempo atrás, a expresiones sectarias de cristianismo tanto entre los
intelectuales como en las clases bajas-, los disidentes italianos estaban rodeados de tantos
católicos puramente nominales, que no tenían necesidad de señalarse a sí mismos por el acto del
bautismo de los creyentes. El simple hecho de unirse a un círculo de lectores y de enérgicos
exhortadores era perfectamente suficiente como acción constitutiva. En cambio, el anabaptismo
"clásico" (germánico) tenía que reaccionar contra una iglesia territorial predestinaría y
solafideísta, o bien contra la vieja iglesia católica encarnizadamente defendida por los príncipes
de la casa de Habsburgo y por las ligas católicas. Los evangélicos radicales italianos, surgidos de
una situación que hasta 1542 fue sólo lánguidamente católica, pues eran tiempos en que la iglesia
estaba apenas congregando poco a poco sus fuerzas para emprender la contraofensiva, eran,
desde luego, conscientemente anti-pedobaptistas a causa de la importancia primordial que daban
a la fe explícita; pero estos radicales no hubieran podido hacer del bautismo de los adultos el
signo distintivo de su ruptura con el "Anticristo".
Tampoco en el caso de los radicales italianos que huyeron al destierro pudo convertirse el
rebautismo, sin más, en una marca distintiva. Su insistencia en la predestinación a la fe impedía a
la mayor parte de ellos cargar el acento sobre ninguna acción que simbolizara una regeneración
moral basada en el libre albedrío. En consecuencia, cuando estos italianos liberados entraban en
territorio suizo, sus impulsos más radicales estaban destinados a encontrar expresión, no en el
rebautismo, sino más bien en el anti-trinitarismo. Como refugiados que eran, se distinguían ya de
los fieles de sus países adoptivos por el habla y por el acento teológico que traían. El rebautismo
de estos refugiados, ya organizados aquí y allá en congregaciones de habla italiana creadas en
territorios extranjeros (de habla francesa o alemana), no pudo tener nunca la significación
programática que tenía para los radicales germánicos en las ciudades y en las parroquias de
donde eran nativos.
Había, sin embargo, algo común al impulso anabaptista germánico y al impulso antitrinitario
italiano: su pacifismo radical, en imitación de Cristo y de las costumbres de los
cristianos primitivos. A semejanza de los anabaptistas evangélicos alemanes, casi todos los
evangélicos italianos -los valdenses protestantizados y los protestantes conservadores lo mismo
que los radicales- eran enemigos de la guerra, de la pena de muerte y de la coerción en el terreno
de la conciencia. Su ideal era la separación de la iglesia y el estado, o por lo menos la libertad de
conciencia y la supresión de los métodos violentos en materia de religión.
Se comprende, pues, que en octubre de 1553 los evangélicos radicales italianos hayan
sentido instintivamente que su compromiso moral más urgente era atacar una implicación
eclesiástico-política coercitiva de la doctrina de la Trinidad en el contexto del protestantismo
magisterial suizo. Aunque su indignación y preocupación ante lo que ellos veían como una
connivencia personalmente vengativa de Calvino en la muerte de Servet tenía como fundamento
primordial su entrañable convicción de la necesidad de la tolerancia religiosa, el hecho de que
Calvino mismo hubiera conectado en alguna forma la autoridad religioso-política que tenía en
Ginebra con la formulación "constantiniana" de la doctrina de la Trinidad indujo a los radicales
italianos a abrazar decididamente una u otra forma de anti-trinitarismo.
En consecuencia, al emprender la ofensiva contra el eclesiasticismo inquisitorial en su
nuevo ropaje protestante, el blanco que inmediatamente se les ofrecía estaba marcado por el
propio Calvino, que afirmaba que el Dios del Viejo Testamento es el mismo Dios uno y trino de