WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

El Código de Justiniano, al reproducir el rescripto del de Teodosio,563 sustituyó el
impreciso supplicium statuti prioris con un terrible pero todavía equívoco ultimum supplicium.
Cuando al fin los códigos romanos se refirieron concretamente a la pena de muerte (summum
supplicium), esto se hizo de manera primordial para reprimir a los maniqueos dualistas,
ideológicamente identificados, en parte, con el hostil Imperio persa. A lo largo de la Edad Media,
lo que se había limitado a los maniqueos se extendió primero a los cataros, y de allí a todos los
herejes (Cathari, Ketzer). Así, en la plenitud del sistema cristiano, Justiniano, más severo que
Teodosio, fue a su vez excedido en dureza por Garlos V, habituado a la Inquisición (cap. 1.l).
A partir de abril de 1529 los anabaptistas vivieron la vida de las bestias acosadas; e
incluso a cristianos que no compartían sus opiniones se les podía colgar, por simple
conveniencia, el rótulo de anabaptistas, sujetándoseles así a las penas del edicto y a sus
innumerables secuelas imperiales y locales.564 Una de las anomalías de la Era de la Reforma es
que precisamente los protestantes -que desde los puntos de vista importantes (salvo su devoción
teológica por San Agustín) se parecían mucho más a los "nacionalistas", "puritanos" y a menudo
belicosos cismáticos del África septentrional que los pacifistas anabaptistas- hayan resultado ser
tan celosos como los católicos en aplicar las leyes antidonatistas a la Reforma Radical.
Hubo, por supuesto, muchas diferencias personales y regionales en cuanto a la ejecución
del edicto imperial. Hubo, a decir verdad, magistrados protestantes y eatólicos en casi todos los
niveles jerárquicos que, siguiendo los dictados, de su conciencia, mitigaron o incluso evadieron
las severas órdenes del estado y de las iglesias establecidas, hasta el punto de que su conducta
debiera considerarse parte tan integrante de la historia de la Reforma Radical como el testimonio
de los propios mártires baptistas. Esos teólogos y magistrados excepcionales fueron tanto más
valerosos en su humanitarismo cuanto que no compartían ni el encono de los perseguidores ni la
patética locura (como ellos seguramente la juzgaban) de las víctimas.
Muchos de los portavoces de la Reforma Magisterial sufrieron, evidentemente, graves
torturas de conciencia. Se hallaban ante un dilema eclesiástico-político muy doloroso.
Ciertamente sostenían el principio de sola scriptura, pero, en su afán de limpiar la fe de todas sus
añadiduras escolásticas, se aferraban de manera muy poco crítica a las formulaciones de los
credos de la antigua cristiandad imperial. A pesar de su enunciáción del principio de sola fide,
mantenían el bautismo de los niños pequéños con tanta mayor tenacidad cuanto que su esfuerzo
sé dirigía a salvar del pantano putrefacto del catolicismo medieval tardío aquellas instituciones y
prácticas que podían considerar como válidamente católicas. En sus esfuerzos por volver a
congregar, tras el largo olvido y la larga explotación de los papas, a la perpleja grey cristiana, se
volvieron naturalmente hacia los pastores principescos (Notbiscliofe) para que ellos salvaran la
situación. La Reforma podía encomendarse con suma facilidad a esos magistrados a condición de
mostrarse católica en sus intenciones, y al mismo tiempo obediente a los hombres, colocad os
por Dios en puestos de autoridad civil.
Entre los reformadores magisteriales se destacan Juan Bren/, (en la ciudad imperial de
Schwábisch-Hall) y Ambrosio Blaurer (con quien ya nos hemos encontrado supra, cap. vin.3)
como representativos de aquellos que a primera hora criticaron la restauración imperial de la
pena de muerte como forma de reprimir el anabaptismo. Contra el edicto de 1528,
concretamente, escribió Brenz un opúsculo que se reimprimió mucho y se tradujo a otras
lenguas, Ob eine weitliche Obrigkeit mit gotílichem und billigem Rechte moge die Wiedertaufer
563 Libro I, título VI, 2.
564 En ME, III, 446-451, puede verse una útil enumeración, con fechas, de todos los edictos desde 1525 hasta 1761.