WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

Enrique Niclaes1077 nació en 1502. Su padre era un comerciante de Münster. Fue un
niño algo solitario y amigo de pensar a solas; vivía en un ambiente católico muy devoto, y se
dice que era llevado a misa todos los días y que desde su más tierna edad dio muestras de un
precoz interés por las cuestiones religiosas. Un día, siendo de edad de ocho o nueve años,
Enrique le preguntó a su padre por qué daba las gracias a Dios; el padre le explicó que daba
gracias a Dios por haber perdonado los pecados de los hombres mediante Jesucristo y por
haberles revelado cuál era la verdadera vida de piedad. Entonces el niño, con no poco espanto del
padre, declaró que no veía que la condición pecadora del hombre hubiera mejorado gracias a la
venida de Cristo. Y antes de que el padre pudiera decir palabra, Enrique continuó diciendo que
no dudaba de ninguna manera que mediante la muerte de Cristo había quedado abierta la puerta
para que todos entraran en el Reino de Dios, pero que, según veía él, la fe no tenía sentido alguno
si no había una imitación de la Pasión de Cristo, y que no encontraba de qué manera podrían los
hombres ser restaurados al estado perfecto de rectitud mientras no se destruyera el pecado.
Incapaz de medirse con tamaña precocidad teológica, el señor Niclaes llevó a su hijo a conversar
con un confesor franciscano, pero el niño no quedó satisfecho con las respuestas del fraile. No
mucho tiempo después, Enrique comenzó a tener esas visiones que en sus años maduros lo
hicieron llamarse a sí mismo "un hombre endiosado". En lo exterior, sin embargo, su vida siguió
siendo la del hijo de un próspero mercader. Durante tres años asistió a la escuela de latín de
Münster y, en el momento normal, se inscribió en el gremio de los comerciantes en telas. A la
edad de veinte años contrajo matrimonio con una virtuosa doncella de familia modesta y sencilla.
Tenía Niclaes veintisiete años cuando, por órdenes del obispo de Münster, fue aprehendido
porque se le acusaba de sostener ciertas ideas luteranas. A decir verdad, Niclaes había leído
muchos escritos de Lutero, pero acerca de varios puntos no estaba de acuerdo con el ex-fraile
agustino. No aprobaba, por ejemplo, los ataques de Lutero contra el clero católico-romano.
Sentía que Lutero había descuidado, en sus enseñanzas, lo que era la base de la verdadera
rectitud y de la santificación en Cristo. Creía, asimismo, que Lutero cometía un error al no
insistir en una iglesia compuesta de creyentes santificados. Después de ser sometido a
interrogatorio quedó en libertad, pero poco después se trasladó, con su familia, de Münster a
Amsterdam, donde sus negocios siguieron prosperando. Sus convicciones religiosas recibieron
qui/á un giro espiritualista gracias a la amistad que trabó con David Joris. "David Joris puso el
huevo y Enrique Niclaes lu empolló", diría después un enemigo de Niclaes.1078
Al cabo de no mucho tiempo de residir en Amsterdam, Niclaes fue detenido, esta ve/ por
sospechas de ser un anabaptista münsterita. Al recobrar la libertad se quedó en la ciudad hasta
que finalmente se trasladó a Ernden.
Siendo ya Emden la base de sus operaciones mercantiles (las cuales lo obligaban a
emprender no pocos viajes), comenzó a firmar con las iniciales. "H. N.", que correspondían
ciertamente a "Heinrich Nielaos", pero que en su intención, querían decir sobre todo homo
novus; "un hombre nuevo". Fue, en verdad; una personalidad carismática. Sobre su apariencia
exterior en sus años maduros nos Pian llegado algunos testimonios: era hombre "de estatura
bastante elevada, algo corpulento", y "magnífuo en su atuendo", con su "jubón de raso carmesí"
y su luenga barba.1079
1077 El estudio fundamental es el de Friedrich Nippoíd, "Heinnch Nidaes und das Haus der Liebe", Zeitschrift fiir die Historische
Theologie, XXXII (1862), 321-402, aprovechado y elaborado por Rufus M. Jones, Studies in Mystical Religión, Londres, 1909.
Véase también Alien C. Thomas,"The Family ofLove or the Familists", Averford College Studies, XII (1893), núm. 5, pp. 1-46.
1078 Juan Rogers, The Displaying of an Horrible Sed, Londres, 1579.
1079 Reminiscencias contemporáneas recogidas por Charlotte Fell-Sniith, artículo "Henry Nicholas", en el vol. XIV del Dictionary
ofNationat Biagraphy. Véase también Emest.A. Payne, "The Familists", The Chronicle, XVI (1953), 28-33.