WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

ien los barbas trabajaban en diferentes menesteres para ser bienquistos de los fieles y para evitar
la ociosidad. Se pedía de ellos una conducta digna de su oficio de pastores. Los barbas oraban,
puestos de rodillas, en la mañana, a mediodía y en la tarde, antes y después de la cena, y a veces
también durante la noche. Estas oraciones duraban más o menos un cuarto de hora. Antes de
comer o de beber solían rezar el padrenuestro. Una vez al año, todos los barbas de determinada
jurisdicción se congregaban en un concilio general para hablar sobre la marcha de los asuntos y
para acordar los cambios de residencia por parejas (cada dos o tres años), salvo en el caso de los
ancianos, a quienes se permitía tener una residencia fija durante el resto de sus días. Sus bienes
temporales eran administrados en común. Todo cuanto el pueblo daba de limosna se ponía a
disposición del concilio general y se guardaba en el arca común, manejada por los dirigentes
centrales. Una parte del dinero se destinaba a cubrir los gastos de los viajes, y una porción les
estaba reservada a los pobres. Los barbas se reunían también una vez cada año para confesarse
unos a otros sus pecados. Si en el curso del año alguno de ellos había caído en el pecado de la
carne, se le excluía de la comunidad, se le prohibía volver a predicar y se le decía que de ahí en
adelante se ganara el pan con el sudor de su frente.1200
En Alemania, en Apulia y Calabria y en muchas de las colonias del Piamonte, los
valdenses laicos asistían por regla general a los servicios religiosos católicos. Sólo allí donde
constituían la mayoría, como en los Alpes cotienos, podían prescindir de las parroquias católicas
y confesarse regularmente con los barbas, o bien unos ante otros, en sus reuniones. Los valdenses
de los Alpes cotienos habían estado recibiendo la eucaristía de sus propios barbas hasta los días
de la cruzada de 1487. La designación más común de la eucaristía era consolamentum, que
muestra el gran arraigo que tuvo la influencia de los cataros incluso en los Alpes italianos, donde
el sincretismo estaba, por regla general, menos avanzado que en las zonas más populosas y más
accesibles.1201 A partir de 1487, incluso en los Alpes, los valdenses recibieron la comunión de
manos de los sacerdotes católicos, excepto en las ordenaciones anuales de los nuevos barbas.1202
La vida religiosa de los valdenses estaba centrada en torno a las visitas de la pareja de
barbas. Cuando el barba más antiguo y su ayudante llegaban a una localidad, se daban a conocer
por la señal propia del conventículo, y en seguida recibían alojamiento. La merienda tomaba el
carácter de un festín de amor. En el período anterior a 1487, cuando la eucaristía valdense se
practicaba de manera más general y pública, antes de sentarse a la mesa bendecían los barbas los
manjares de la cena diciendo elBenedidte, la letanía Kyrie eleison, Christe eleison, Kyrie eleison
y el padrenuestro. Enseguida, el más antiguo decía en el dialecto del pueblo: "Dios, que bendijo
los cinco panes de cebada y los dos peces para dar de comer a sus discípulos en el desierto,
bendiga esta mesa con todo lo que hay en ella y todo lo que a ella se traiga." Después, haciendo
la señal de la cruz, el barba más joven bendecía la mesa en nombre del Dios Trino y Uno. De
manera parecida, cuando los comensales se levantaban de sus asientos, daban gracias con las
palabras del Apocalipsis, 7:12, pronunciadas por el barba mayor, el cual añadía: "Que Dios
pague generosamente y recompense con creces a quienes nos hacen el bien y nos bendicen, y
que, así como nos ha dado el pan material, nos conceda también el alimento espiritual. Dios sea
1200 Las fuentes son aquí la citada carta a Ecolampadio y las "Memorias" de Morel, en Herzog, Die ramanischen Waldenser, pp.
340 ss.
1201 Véanse en Gonnet, "Delle varié tappe e correnti", p. 26, las citas de documentos inquisitoriales de 1335-1387 y 1451 en que
consta el uso del término cátaro consolamentum.
1202 Una costumbre muy rara de los valdenses fue la de comer pescado junto con el pan y el vino eucarísticos. Véanse las
pruebas documentales que de manera incidental, pero profusa, presenta Kurt Goldammer en su artículo "Der Naumburger
Meister und die Háretiker", ZKG, LXIV (1952-1953), especialmente pp. 97-102.