WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

Comencé, en el nombre del Señor, a predicar públicamente desde el pulpito la palabra del
arrepentimiento verdadero, a mostrarle al pueblo la vía estrecha, y, robustecido con la fuerza de
la Escritura, a reprobar abiertamente todo cuanto era pecado v maldad, todo cuanto era idolatría
y falsa adoración, a hacer ver en qué consistía el verdadero culto de Dios, y también a hablar
sobre el verdadero bautismo y la Cena del Señor, según la doctrina dé Cristo, y en la medida de
la gracia que hasta esos momentos me había concedido Dios...
Después, sin ninguna violencia exterior, renuncié repentinamente a toda mí reputación
mundana, a mi nombre y a mi fama, a mis abominaciones anticristianas, a mis misas, al bautismo
de los infantes y a mi vida fácil, y voluntariamente me sometí a los trabajos y a la pobreza bajo la
pesada cruz de Cristo.880
Durante nueve meses trató Menno de utilizar su pulpito de Witmarsum como una especie
de base desde la cual llevar a efecto la reforma evangélica. Después, en el mes mismo en que el
rey Juan Beukels fue torturado y; muerto en Münster, Menno abandonó valerosamente su oficio
sacerdotal (30 de enero de 1536) y desapareció de la mirada pública. Un poco antes había
declarado que no podía mantener por más tiempo ni siquiera una conexión puramente externa
con la "Babel" romana. Al romper así con el orden antiguo, Menno pasaba directamente de la
seguridad de un curatp católico al peligro de los caminos abiertos, y esto en una tierra que seguía
siendo católica, y donde el edicto contra el anabaptismo era obedecido con mucho rigor. Menno
consumó esa ruptura precisamente en los momentos en que el anabaptismo revolucionario sufría
el máximo aborrecimiento por parte de las autoridades y el máximo descrédito por parte de sus
devotos. El hecho de que no se hubiera unido a ninguno de los grupos de anabaptistas que había
en la región con anterioridad al desastre de Münster, y de que desde un principio se haya opuesto
a las ideas que los misioneros münsteritas predicaban, otorga credibilidad a su frecuente
afirmación de que su nueva fe le vino ''gracias a una asidua lectura y meditación de las
Escrituras, y por el favor y el don benevolente de Dios, y no por haber seguido el ejemplo de
sectas equivocadas, según lo que cuentan de mí algunos".881
Un factor determinante de la conversión de Menno al anabaptismo fue su experiencia de
la "resurrección espiritual".882 Al principio decidió llevar una vida retirada. Es muy probable
que haya buscado refugio en tierras de Ulrico de Dornum, que poseía un castillo en Oidersum,
sobre el Ems, al sur de Emden, y que años antes, en 1529, había protegido a Caristadt y a
Hofmann. (Gracias al apoyo de Ulrico le había sido posible a Hofmann, que abrazó el
anabaptismo en 1530, llevar a cabo su misión en Emden, que tuvo un éxito extraordinario.) Es
posible que Menno haya recibido instrucción de Obbe Philips, que fue quien lo rebautizó. Al
terminar el año de retiro que siguió a su ruptura con la iglesia católico-romana, después de
mudarse de un lado a otro entre Witmarsum, Leeuwarden, Groningen y Oidersum, parece
haberse establecido por un tiempo en Groningen o en sus cercanías. Un grupo pequeño de
anabaptistas fue a buscarlo y a rogarle que tomara a su cuidado la asolada viña del Señor.
No dejó de ver los peligros a que se exponía al asumir un ministerio anabaptista, pero el
sentimiento de obligación pastoral para con aquellas "ovejas sin pastor" lo impulsó a superar sus
aprensiones y lo hizo hundirse de lleno en la obra para la cual se había sentido llamado por el
Señor. Su explicación de la vocación pastoral es muy reveladora del importante lugar que tenía
en su pensamiento la iglesia en cuanto instrumento de Dios para llamar e instituir a los pastores.
880 Writings, pp. 670-671.
881 Writings, p. 669.
882 Tal es el título de uno de sus primeros escritos, Van de geestelijke. verrijenisse (de hacia 1536).