WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

persecución, y luego habían sido sacudidos hasta la médula por el enorme desastre de Münster en
1534-1535. Y sin embargo, de alguna manera, la influencia de este converso llegado
relativamente a última hora, y que fue un pastor más que un teólogo, resultó ser tal, que su
nombre cautivó la imaginación de muchos y ha llegado a aplicarse no sólo a los anabaptistas de
los Países Bajos, sino también a los de la Confederación suiza ya los del Sur de Alemania.873
Menno nació en 1496 en la aldea de Witmarsum, en la Frisia Occidental, y fue hijo de un
modesto vaquerizo llamado Simón (de allí su apellido, Simonsz, o sea Simonszoon). Antes de
recibir las órdenes sacerdotales había estudiado en un monasterio, posiblemente en Bolsward.
Aprendió a leer y escribir el latín, y a leer algo de griego. Llegó a adquirir cierta familiaridad con
algunos de los padres de la iglesia, como Tertuliano Eusebio y San Cipriano. No llegó a tener
ninguna educación bíblica sistemática, pero ciertamente conoció grandes porciones de la
Escritura a través de la liturgia católico-romana.
La ordenación sacerdotal de Menno tuvo lugar en marzo de 1524, cuando contaba
veintiocho años de edad. Nombrado vicario de la parroquia de Pingjum, cerca de Witmarsum,
permaneció allí durante siete años, Segundo en orden jerárquico entre tres sacerdotes. Según
confesará él mismo más tarde, pasó el tiempo desempeñando rutinariamente las obligaciones
normales de un sacerdote de aldea, y utilizando sus ocios enjugar a los naipes, en beber y en
"frivolidades de toda especie". Pero ya en los comienzos de su carrera sacerdotal lo asaltaron
ciertas dudas que venían a turbar una vida tan despreocupada exteriormente. En 152 5, o sea en
el año mismo en que los hermanos suizos -a quienes después se llamaría por su nombreorganizaban
en Zurich su iglesia restaurada de acuerdo con el Nuevo Testamento, Menno
comenzó a sentir dudas en cuanto a la doctrina de la transubstanciación:
Cada vez que tenía en mis manos el pan y el vino durante la misa, me venía la idea de
que no eran la carne y la sangre del Señor. Pensaba yo que era idea sugerida por el demonio,
empeñado en apartarme de mi fe. Me confesé a menudo, suspiré y oré; pero no pude quitarme
esa idea de la cabeza.874
Bien puede ser que Menno, en sus cavilaciones, haya tenido algún conocimiento de la
doctrina de Cornelio Hoen, seguida por los sacramentistas en la vecina localidad de Leeuwarden
(cap. xn. 1). Nunca pudo conseguir que sus colegas sacerdotales de Pingjum acallaran sus dudas
acerca de la cuestión, y se sintió entonces impulsado a acudir a la lectura del Nuevo Testamento
para satisfacerlas o para mitigarlas al menos. "En una cosa —escribió más tarde— me ayudó
Lutero..: [en hacerme ver] que los ordenamientos humanos no pueden condenarnos a muerte
eterna."875 De allí en adelante comenzó a progresar en el estudio de las Escrituras, hasta llegar a
ser considerado por algunos (incorrectamente, según él) un predicador "evangélico". Aunque
873 Para la biografía de Menno Simons, y su periodización, me fundo en los siguientes estudios: Haroid Bender, "A Brief
Biography", incluida en The Complete Writings; Karel Vos-, Menno Simons, 1496-1561; Zijn leven en werken en zijne
reformatiorische denkbeelden. Leiden, 1914; Cornelius Krahn, Menno Simons, 1496-1561: Ein Bettrag zur Geschtchte und
Theologie der Tauf-gesmnten, Karisruhe, 1936. (Fragmentos muy importantes de este último libro, con el título Menno Simons
Concept of the Church", pueden verse traducidos al inglés en Dvck, ed.,A Legacy, pp. 17-30.) Fuente de importancia primordial
para esta biografía son las reminiscenda's del propio Menno Simons en su Replica a Gelio Faber (Writings, pp. 623ss.). El libro
de William E. Keeney, The Development of Dutch Anabaptist Thought and Practice, op. cit., es una presentación sistemática de
toda la teología mennonita, escrupulosamente ajustada a los datos históricos. también es útil el libro de Christoph Bomhäuser,
Leben und Lehre Menno Simons, Neukirchen,
874 Menno Simons, Writings, p. 668.
875 Writtngs, loc. cit.