WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

ojos... Siento la segundad de que el Señor está con ellos, y yo también me habría trasladado a
Inglaterra si no me hubiera sentido obligado en conciencia a estar en otro lado.911
Enterados por esa carta de la extensión del movimiento, Felipe de Hesse y Juan Federico
de Sajonia le mandaron a Enrique VIH (septiembre de 1538) una advertencia, redactada por
Melanchthon, en la cual aconsejaban al monarca inglés que se cuidara mucho de "la peste
anabaptista". No puede ser simple coinddencia el hecho de que, el 1° de octubre de 1538,
Enrique haya dado al arzobispo Tomás Cranmer la orden de "localizar y examinar a los
anabaptistas... y destruir todos los libros de esa secta detestable". Durante el mes siguiente se
expidieron dos proclamas que llevaban el propósito de fortificar al reino en contra de esos
herejes. La primera de las proclamas prohibía la impresión, importación y posesión de libros
anabaptistas, y la segunda ordenaba que todas las personas rebautizadas salieran inmediatamente
de Inglaterra. De los anabaptistas aprehendidos en esa ocasión, algunos abjuraron y quedaron
libres, pero tres de ellos murieron por su fe. El 29 de noviembre de 1538, el ya mencionado Juan
Mathijs de Middelburg sufrió el martirio de la hoguera en Smithfield, junto con la mujer del
flamenco Pedro Franke, el cual murió quemado ese mismo día en Colchester y causó una viva
impresión en muchos de los burgueses de esa ciudad por su carácter y su piedad. Finalmente, ya
nos hemos referido (cap. xin.5) a Anneken Jansdochter y a Cristina Barents, que estando en
camino de Inglaterra a Delft, en diciembre de 1538, fueron aprehendidas en Rotterdam.
La atención que recayó sobre los anabaptistas a causa de las ejecuciones públicas indujo a
cierto número de ingleses a abrazar su doctrina. El 26 de febrero de 1539, Enrique VIII decretó
un perdón general para los herejes ingleses, pero expresamente excluyó de esta medida de
clemencia a los nacidos en el extranjero. El perdón general se repitió en julio de 1540. Esta vez
quedaron exceptuados todos los anabaptistas, y a ese propósito se hizo una descripción de los
principales artículos de su credo: su práctica del bautismo de los adultos, su negativa a
"desempeñar oficios o cargos en la república" y a pronunciar juramentos, su doctrina de la carne
celestial de Cristo y su insistencia en "que todas las cosas sean comunes". Los Seis Artículos
promulgados por Enrique en 1539, llamados "el látigo de seis cuerdas", tuvieron como resultado
la ejecución de más de veinte personas entre los años de 1540 y 1546. No todas las víctimas
fueron anabaptistas. Un tal Maundevaid, "francés, paje de la reina", y un inglés de apellido
Collins fueron quemados como anabaptistas en la primavera del 540. El 10 de abril un seguidor
de Menno Simons, llamado Barnes, fue encerrado en la Torre de Londres, junto con dos
"cómplices" y, según sigue diciendo el autor del relato, "acompañado de diez o doce burgueses
de esta ciudad y de quince o veinte [?] Extranjeros, casi todos de Flandes, y anabaptistas todos".
Dos anabaptistas flamencos fueron ejecutados en junio de 1540.
La historia del anabaptismo inglés continuará en el capítulo xxx.3.
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911 Gunther Franz, Wiedertauferakten 1527-1626, Marburgo, 1951 (Urkunditche Quellen zur lesstschen Reformationsgeschtchte,
vol. IV), núm. 62, pp. 160-161.