WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

de vista constitucional, los cismáticos flamencos y los miembros de las congregaciones de
Waterland se hallaban muy de acuerdo.
Esta vigorosa afirmación de congregacionalismo (o sea de independencia) por parte de
dos importantes ramales del anabaptismo neerlandés sobrevino en los momentos mismos en que
el calvinismo, con su capacidad de fuerte articulación y trabada cohesión sinodales, estaba
surgiendo como la nueva fe combativa en la gran rebelión nacional contra el yugo de España.
EL SURGIMIENTO DE LOS CALVINISTAS Y EL LOGRO DE LA TOLERANCIA
PARA LOS MENNONITAS, 1 566-1578
Mientras los mennonitas de los Países Bajos eran presa de las luchas intestinas y de los
cismas que acabamos de ver, otro grupo reformador, que apenas recientemente había entrado en
la escena, comenzaba a perfeccionar su organización y a acrecentar su vigor y su influencia en
estas provincias. En 1566 quedó constituida la Iglesia Reformada de los Países Bajos en el
sínodo de Amberes, donde se adoptó una confesión de fe calvinista, la llamada Confessio
Bélgica. Como muestra del espíritu militante del movimiento reformista baste mencionar la
audacia del valón Guido de Brés, autor de la Confessio, que se la mandó a Felipe II junto con la
petición de que, sabedor de lo que él y los demás creían, o multiplicara sus torturas y sus hogueras,
o se convirtiera en el apoyo y refugio de sus leales subditos. Guido de Brés pagó su gesto
con la vida, en 1567.
Antes de tener en sus manos este valeroso desafío, ya Felipe II (1555-1598) había
recibido muchas noticias sobre la terquedad y la voluntad de independencia de sus súbditos
neerlandeses. Su padre, el emperador Carlos V, había tratado de crear en los Países Bajos una
Inquisición eficaz, calcada sobre el modelo de la de España; pero sus intentos habían quedado
constantemente frustrados a causa de la indiferencia o de la franca oposición de los magistrados
neerlandeses. El 25 de octubre de 1555, contando apenas cincuenta y cinco años de edad, el
poderoso emperador se confesó derrotado y entregó las riendas de sus dominios españoles y
borgoñones a su hijo Felipe, para retirarse, el año siguiente, al monasterio extremeño de Yuste.
A diferencia de su padre, nacido en Brabante, Felipe era un español hecho y derecho, que
no hablaba ni flamenco ni francés, y que nunca entendió ni quiso entender el genio de sus
subditos neerlandeses. Fue aún menos capaz que su padre de apreciar la mentalidad particular y
la extraordinaria industria de los Países Bajos, que le habían suministrado a Carlos dos quintas
partes de su renta anual de cinco millones de ducados de oro. Fue un hombre celoso de la fe
católica, e igualmente celoso de su poder absoluto, al grado de sacrificar a su doble celo todos
los ingresos que procedían de estos territorios.
La primera medida eclesiástica de Felipe en los Países Bajos fue el esfuerzo que hizo por
poner en práctica el edicto que creaba la Inquisición, promulgado en 1550 por Carlos V. Para
este fin, después de conseguir de Paulo IV en 1559 la correspondiente bula, llevó a cabo una
reorganización episcopal de las provincias. En lugar de los cuatro antiguos obispados de Arras,
Cambrai, Tournai y Utrecht (los tres primeros bajo la autoridad del arzobispado de Reims, el
último bajo la del de Colonia), quedaron establecidos ahora tres arzobispados, a saber: Mecblin
con seis diócesis, Cambrai con cuatro y Utrecht con cinco. Esta medida fue odiosa para los
evangélicos de todos los grupos, pues significaba un fortalecimiento del sistema administrativo
católico-romano, repugnante para muchas de las ciudades porque representaba una violación de
sus antiguos fueros y una intromisión de prelados extranjeros, y verdaderamente desastrosa para
los grandes monasterios, cuyas pingües rentas tenían que ser confiscadas para sostener las nuevas