WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

Cuando la ocasión se presentó, la congregación de Franeker, donde se habían
concentrado particularmente los refugiados flamencos, eligió como ministro a un tal Jerónimo
Tinnegieter, natural de la provincia de Henao (Hainaut). En la congregación confederada de
Harlingen, cuyo pastor era Ebbe Pieters, la mayoría frisia opuso su veto a esa elección, como era
su derecho en virtud de los términos del pacto firmado entre las cuatro iglesias. Se convocó
entonces, en la misma Harlingen, a unr asamblea de ministros para que se ocupara de este
problema, destinado a dividir el mennonitismo conservador en dos denominaciones mutuamente
exclusivas. El único problema teológico que podía distinguirse como punto de conflicto entre los
frisones y los inmigrantes flamencos era el de la autoridad congregacional, amenazada, según
estos últimos, por una asamblea congregacional (kerkrad) y por el organismo regional de
ancianos (oudsten), pero el conflicto no tardó en quedar oscurecido y enturbiado por las acciones
que emprendieron ambos bandos. El antagonismo étnico, cultural y constitucional vino a
intensificarse, además, con la enemistad personal entre los dos dirigentes principales, naturales
ambos de Frisia: Leonardo Bouwens y Dietrich Philips, cuyos cuarteles generales estaban,
respectivamente, en Emden y en la región de Danzig.
Un año antes de la riña entre las cuatro congregaciones confederadas, o sea en 1565,
Philips había hecho viaje a Emden para pronunciar sentencia en el pleito que había entre
Bouwens y su propia congregación. Las causas del pleito no son enteramente claras; parece, sin
embargo, que Bouwens hacía demasiados viajes a la Frisia Occidental, descuidando a sus ovejas;
que, estando allá, se complacía en aceptar la alcohólica hospitalidad que le ofrecían los
flamencos, acostumbrados a una vida más regalona que los austeros frisones; y que una vez que
varios delegados de la congregación fueron a hablar con él sobre estas cosas, él les contestó que,
como anciano que era, tenía todo derecho a ir y venir conforme lo requirieran sus obligaciones
de supervisor. Básicamente, la razón del pleito era determinar qué cosa se ajustaba al patrón
apostólico aprobado, si esa forma de vry-dienen o el principio que daba derecho a la congregación
a controlar la conducta de su dirigente. El propio Bouwens, en otros tiempos, se había
mostrado muy severo en cuestiones morales, lo cual, añadido a un autoritarismo quizá
caprichoso, había engendrado antagonismos que se volvían contra él. Siete ministros, presididos
por Dietrich Philips, se ocuparon del asunto, y el resultado fue que Bouwens quedó destituido de
su cargo de anciano, aunque no excomulgado. Bouwens se retiró a un lugar cerca de Harlingen, y
poco después, a causa tal vez de esfuerzos directos suyos, varios miembros de la comisión de
siete retiraron su condena.
En estos momentos, los agravios del dirigente destituido y los del frustrado refugiado
flamenco Jerónimo Tinnegieter confluyeron y se reforzaron con fatídica intensidad. Resentido
por el insulto que le habían hecho las otras tres parroquias confederadas, Tinnegieter se había
mostrado muy moroso en convocar una junta de su congregación para ratificar el pacto de las
cuatro ciudades. Cuando ya casi iba a cumplirse el plazo, convocó apresuradamente la junta,
pero a ella no pudieron asistir más que treinta de los trescientos miembros de la comunidad.
Como eran tan pocos, convinieron en dejarle la decisión a la asamblea congregacional. Por
instigación de Tinnegieter, y totalmente en desacuerdo con la preferencia que los flamencos
profesaban tener por la participación congregaáonal plena en una decisión de importancia, la
reducida asamblea decidió repudiar la unión de las cuatro congregaciones. Los de la mayoría,
que se manifestaron en contra de semejante decisión, al averiguar la táctica empleada por
Tinnegieter, trataron en vano de que la medida propuesta se reconsiderara y se anulara. Al cabo
de poco tiempo, las dos facciones de Franeker estaban ya celebrando sus servicios religiosos por
separado, y se distinguían los unos de los otros con los nombres de "flamencos" y "fri-sones".