WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

Desde fines de la Gran Peste había habido, entre los campesinos y siervos de la gleba de
Alemania y Suiza, un fermento y torbellino de reajuste social comparable con el que se vio en la
Jacquerie de Francia y de Flandes, en los lolardos de Inglaterra y en los taboritas hussitas de
Bohemia. La extensión de los disturbios y levantamientos campesinos y sus variantes de región a
región podrán entenderse mejor si no se pierden de vista las muchas diferencias regionales que
había en la estructura de la economía rural y en las instituciones socio-jurídicas de la
deshilvanada retacería de principados sobre la cual presidía el jefe del Sacro Romano Imperio.
Todo ello era herencia de diferentes desarrollos locales a través de la Edad Media.
De manera general, los disturbios ocurrían en zonas donde los campesinos habían sido
prósperos y relativamente libres, pero donde enjambres de pequeños señores civiles y
eclesiásticos trataban de extender y formalizar su propia jurisdicción a expensas de esos
campesinos.
La lucha de los campesinos de habla alemana por conservar sus fueros antiguos se inició
en Suiza. En cierto momento, los bailíos y los funcionarios administrativos de los Habsburgos
habían tratado de aumentar allí los tributos que originalmente se habían impuesto a los
campesinos, destinando la diferencia a sus propios bolsillos. Así, pues, la Confederación stüza
(1291) no estuvo dirigida precisamente, en su comienzo, contra la dinastía de los Habsburgos,
sino contra esa explotación administrativa, si bien es verdad que el levantamiento de los
pequeños propietarios rurales de la región alpina no tardó en convertirse en una lucha del pueblo
suizo por emanciparse de Austria. Un segundo gran levantamiento ocurrido en Suiza -la guerra
campesina de 1513-1515- estuvo dirigido contra tropelías locales, en aquellos cantones en que
los burgueses de las ciudades estaban usurpando los derechos de los campesinos que vivían en
las aldeas circunvecinas, por ejemplo en Solothturn, Lucerna y Berna.
En otras zonas del Imperio, particularmente en el cuadrante sudoccidental de Alemania,
limítrofe de los cantones suizos de habla alemana, en el amplio ángulo formado por el recodo del
Rin .en Basilea, y también en el Tirol, los levantamientos se enderezaron contra una firme
consolidación de absolutismo político creciente, sumada a la introducción del derecho romano
(el Código de Justiniano), lo cual era una amenaza para las libertades tradicionales de los
pequeños agricultores, sobre todo en las dependencias rurales de las ciudades imperiales y de los
territorios eclesiásticos menores. La situación había llegado a ser aún más desesperada allí donde
los monasterios, con sus vastas posesiones de tierras, dependían directamente del dócil servicio
de sus campesinos y siervos y apretaban sus controles sobre ellos, completamente olvidados de
la caridad cristiana.
Los campesinos combatieron la nueva tendencia apelando, a menudo en términos
cristianos, a los fueros tradicionales que tenían en virtud de la ley "común", combinación de
acuerdos feudales y de viejas usanzas germánicas que variaban de un lugar a otro, pero que en
todas partes se caracterizaba por un gran respeto a los derechos y deberes del hombre común.
El movimiento más importante que hubo a fines de la Edad Media en favor de las leyes
antiguas fue el del "pobre Conrado" (der arme Konrad) en el ducado de Württemberg, que
ocupaba la mayor parte de la alta y baja Suabia. "Pobre Contado" era el nombre que se daba a
unas cofradías de campesinos formadas sobre todo por los pobres y los descontentos, que
trataban de olvidar sus mortificaciones económicas por medio de la diversión y las bromas
fuertes.123 Estos grupos, aunque numerosos y con muchos afiliados, no tuvieron significación
123 2 Sobre los orígenes del término, véase Adolf Laube, “Precursora of the Peasants” War: «Bundschuh» und «Armer Konrad»
-Popular Moveinents at the Eve of the Reforination", apud J. Bak (ed.), op. cit., p. 50.