WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

espíritu incorpóreo, capaz de impregnar diversas iglesias y congregaciones en Holanda,
Alemania e Inglaterra durante la segunda mitad del siglo xvii y durante el xviii.
Así, pues, la Reforma Radical, con sus tres divisiones principales, fue comparable con la
Reforma Magisterial, pues da la casualidad que ésta fue asimismo tripartita: luterana, reformada
(calvinista) e isabelina. Hasta aquí liemos pasado en revista las importantes diferencias que hubo
entre el anabaptismo, el espiritualismo y el racionalismo evangélico, así como las graduales
afinidades que llevaron del uno al otro. En el curso de nuestra exposición hemos hecho un
esfuerzo especial por interrelacionar las tres direcciones del movimiento y las vidas de sus
capitanes y por conectar estas vidas y estas tendencias con las de los caudillos y las iglesias
protestantes. Ahora, en este capítulo final, lo que queremos es subrayar la íntima coherencia de la
Reforma Radical tripartita, y sugerir, que fue al menos una entidad tan bien recortada como el
propio protestantismo, también tripartitamente dividido, es decir, un movimiento que con toda
justicia puede ponerse al lado de la Reforma Magisterial, la Contrarreforma, el humanismo
renacentista y el nacionalismo como una de las cinco fuerzas capitales de la gran era de
descubrimiento, reforma y revolución.
Los radicales, por principio de cuentas, no estuvieron empeñados en una reforma de la
iglesia, sino en la restitución de la iglesia. El movimiento radical, cuya evolución hemos estado
siguiendo en sus diversas formas y en las distintas regiones por él alcanzadas, ha sido llamado
Reforma Radical, según hemos dicho, fundamentalmente para reivindicar su sitio entre los
grandes movimientos de la era de la Reforma. En realidad, la diferencia que hubo entre ella y la
Reforma Magisterial y la Contrarreforma fue su actitud de inconformidad con una mera reforma.
Los radicales fueron partidarios, más bien, de una ruptura tajante con el pasado inmediato y con
todas sus instituciones, y estuvieron a favor de la restauración de la iglesia de los primeros
tiempos, o bien de la fundación de una iglesia totalmente nueva, movidos a ello por un ardor
escatológico mucho más intenso que el que pudiera encontrarse en todo el protestantismo
normativo o en todo el catolicismo.
Esta actitud de intensa expectación, que imprimió su sello en la casi totalidad de la
Reforma Radical y la separó de los católicos y de los protestantes, fue resultado de un cambio de
visión histórica. Muchos de los radicales abandonaron la idea tradicional de qne la iglesia estaba
viviendo en la sexta edad del mundo. Desde los tiempos de San Agustín, esta sexta edad se había
identificado con el milenio de que habla el capítulo 20 del Apocalipsis, durante el cual las
potencias de Satanás estaban siendo tenidas parcialmente a raya por los magistrados cristianos.
La sustitución de la idea tradicional por varias escatologías terriblemente mal armonizadas y en
competencia unas con otras levantó las esperanzas de los radicales, en algunas fases y en algunas
localidades, a niveles verdaderamente calenturientos.
Será oportuno recordar aquí esas diversas escatologías para verlas en una ordenación sistemática.
El esquema trinitario de Joaquín de Flora (t 1202) dejó en el pensamiento religioso
europeo una huella extraordinaria. Partiendo del principio hermenéutico de la concordancia o de
la tipología (que presuponía la unidad del pueblo cíe Dios a lo largo de los tiempos) y no de la
mera alegoría, Joaquín de Flora reelaboró y modificó la división que había hecho San Pablo de la
historia del mundo en tres edades, la edad ante legem, la edad sub lege y la edad sub gratia, y
habló de tres leyes tipológicamente relacionadas y con fronteras no rígidas entra la una y la otra:
la ley del Padre, la ley del Hijo y la ley del Espíritu Santo. Basados en cálculos que pretendían
armoni/ar las profecías de Daniel y las del Apocalipsis, los discípulos de Joaquín de Flora
asignaron a cada una de esas épocas una duración total de aproximadamente 1260 años.