WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

Cuando en 1530 hizo su aparición el anabaptismo en los Países Bajos, los reclutas de las
provincias meridionales parecen haber procedido por igual de los círculos valdenses y libertinos
y de los drculos sacramentistas; y, aunque la visión hofmanniana del anabaptismo, con sus
marcas distintivas (carne celestial e intensidad escatológica), gozó de bastante difusión, tiene que
haber habido otras corrientes.
La organización y la disciplina de los anabaptistas meridionales fueron distintas de las del
norte, si bien la influencia de Menno Simons, cada vez más fuerte, no dejó de hacerse sentir
asimismo en el sur. En Frisia y en otras provincias septentrionales, el centro de autoridad de los
conventículos residía en el pequeño núcleo de los ancianos, los únicos facultados para bautizar,
mientras que en Flandes la autoridad residía en el conjunto de la confraternidad. Muy a menudo
los bautismos eran celebrados por hombres que no habían recibido ordenación sacerdotal. En
cuanto a la aplicación de la excomunión y de la evitación en el matrimonio, el sur fue más
moderado en espíritu (lieffelijcke vermaninge), y la excomunión quedó colectivamente en manos
de los miembros de la congregación y no exclusivamente en las de los ancianos.905 Por lo que
toca a los antecedentes sociales, los anabaptistas meridionales procedían de la clase de los
tejedores y de la de los mercaderes modestos con mayor frecuencia que en el norte, donde
predominaban los campesinos, los pescadores, los marineros y sus mujeres. La mayoría de los
conversos eran de habla flamenca.
En la primera fase del anabaptismo "belga", que va de 1530 a 1550,906 el movimiento se
extendió en las poblaciones importantes de Flandes, Brabante y el obispado principesco de Lieja.
Aquisgrán, Maastricht y Lieja eran ciudades íntimamente relacionadas entre sí. Guillermo
Stupman (Mottencop), nativo de Aquisgrán, fue el organizador de los conventículos en esos tres
centros. Al principio, los miembros se llamaron simplemente "hermanos cristianos".907
En Maastricht (que ahora queda en la provincia holandesa de Lim-burgo), el suelo había
sido bien preparado no sólo por los sacramentistas: sino también por los begardos y beguinas,
que tuvieron en esa ciudad un centro importante a fines de la Edad Media. En 1527 había allí una
hermandad sacramentista que tal vez haya que identificar con alguna de las congregaciones de
los mencionados "hermanos cristianos". Los hermanos, acusados de "herejía luterana", tenían
gran número de seguidores entre los artesanos de los gremios. Hacia 1530 recibieron la visita de
varios caudillos anabaptistas de fuera, sobre todo de Guillermo Stupman, de Enrique de Tongres
y de Gisberto van Ratheim, predicador de Wassenberg. En 1533 había ya más de un centenar de
anabaptistas en Maastricht. Especialmente importante fue la visita (mencionada supra, cap. xn. 1)
905 Esta diferenciación regional se debió en un principio a condiciones puramente circunstanciales. Era arriesgado para un
supervisor (o "anciano") mennonita recorrer toda la región de Flandes; el único lugar seguro era la populosa Amberes. Todavía
en 1545, el primer sínodo de ministros (diáconos) flamencos de que se tiene noticia, celebrado probablemente en Gante y
presidido por Adrián van Kortrijk, pidió a la iglesia de Amberes (sin resultados inmediatos) que nombrara a "un hombre residente
en Flandes a quien nosotros, con el consentimiento de las congregaciones y con vuestro consejo, podamos haber puesto a
prueba, dejándolo tener en todo Flandes la vigilancia... [de manera] que también nosotros podamos tener una vigilancia sobre
su conducta".
906 El segundo período, que va de 1550 a 1576, será estudiado infra, cap. xxx.l. Esta periodización se basa en A. L. E.
Verheyden, Anabapttsm in Flanders, 1530-1650, Scottdale, Pennsylvania, 1961;y cf.también el artículo deMQR, XXVIII
(1947),41-63. Otro estudio,más breve que el anterior, no muy preciso en algunas cuestiones, pero dotado de una bibliografía
muy completa, es el de Léon-E. Haikin, La Reforme en Belgique sous Charles-Qyint, Bruselas, 1957, cap. 111. El escenario
más amplio en que tuvo lugar la difusión del anabaptismo en las provincias meridionales de los Países Bajos ha sido
investigado por Robert Collinet, La Reformatitm ero Belgique au xvi r siecle, 2 a ed., Bruselas, 1958, y, más recientemente, por
Charles Matthlot y Roger Boigeol, Recherches histmtques sur les Anabaptistes, Flavion, 1969.
907 Es posible que la doctrina de este grupo anabaptista se haya asemejado a la de los hermanos suizos.