WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

fines del año siguiente apareció un nuevo decreto contra los anabaptistas y también contra los
católicos (8 de noviembre de 1534), en el cual se hacía obligatoria la comunión tres veces al año.
En lo sucesivo, los matrimonios tendrían que celebrarse únicamente ante los pastores oficiales.
Quienes por razones de conciencia se negaran a aceptar conjuramento esas disposiciones
tendrían que salir del cantón inmediatamente. Focos meses después se añadió a este decreto un
apéndice en que se disponía que los recalcitrantes fueran encarcelados durante ocho días, para
que en este lapso pensaran mejor las cosas; si aún así persistían en su negativa, debían ser
expulsados, y amenazados con la pena de muerte en caso de regresar. El gobierno de Berna
siguió aumentando la severidad de las medidas contra los anabaptistas. Castigó corporalmente a
muchos, ejecutó a vanos, y nombró agentes especiales, encargados de "cazar" anabaptistas y de
acorralarlos dondequiera que los encontraran.
A pesar de esta exhibición de fuerza -o, mejor dicho, a la luz de su manifiesto fracaso en
cuanto reglamento cívico-, las autoridades cantonales organizaron otro importante Gesprách
entre los separatistas y los predicadores establecidos. El coloquio se celebró esta vez en la propia
ciudad de Berna, en marzo de 1538.1430 Los anabaptistas asistieron a él en gran número, si bien,
con excepción de Juan Hotz (del distrito de Grünin-gen), que había estado presente ya en el
coloquio de Zofingen de 1532, todos ellos eran figuras menores. Hicieron, sin embargo, un papel
bastante gallardo en los debates. Por principio de cuentas, declararon solemnemente estar
dispuestos a dejarse convencer con argumentos de la Escritura, y tras esto expresaron su
confianza en una conversación franca y seria, bajo la autoridad de Cristo, con la inspiración del
Espíritu Santo y basada en los textos de la Escritura, añadiendo que de una discusión total y
equitativa bien podrían salir todos los participantes en posesión de una verdad común que
ninguno de los bandos había tenido al principio. Los polemistas de la iglesia establecida de
Berna y otros lugares recibieron muy mal este principio de "mutabilidad" en el debate.1431
El efecto inmediato de la disputa de 1538 fue un recrudecimiento de los decretos
anteriores. Después, en septiembre del mismo año, se promulgó un decreto aún más severo, que
castigaba con pena de muerte a los cabecillas y con tortura a los demás, a fin de inducirlos así a
la abjuración. Sin embargo, tres años después, el 28 de noviembre de 1541, tras ocuparse una vez
más del problema, el gobierno se apartó por completo de su línea intransigente gracias a la hábil
intervención del bailío Hans Nágeli, el cual hizo ver cómo los anabaptistas debían su origen a
una serie de debilidades e incoherencias muy reales que existían en la posición reformada,
particularmente la indiferencia religiosa de las masas, la conducta indecorosa de no pocos
pastores y especialmente la falta de unidad entre los protestantes en cuanto a la práctica de la
Cena del Señor. El ayuntamiento decidió, pues, reducir la severidad de la legislación contra los
anabaptistas, limitando el castigo del cepo a aquellos que, habiendo jurado una vez obediencia al
decreto anterior, incurrieran después en el delito de reincidencia. Los castigos más severos
1430 De los Acta des gespráchs zwiischenn predicannten Vnnd Tauffbrüderenn Erganngen Inn der Statt Bern existe una copia
mecanografiada en la Biblioteca Histórica Mennonita de Goshen, Indiana. El documento ha sido estudiado por Walter Klassen,
"The Bern Debate of 1538", MQR, XL(1966), 148-156.Sobre otra declaración suizadela misma época,véase J. C. Wenger,
"Martin Weninger's Vindication of Anabaptism", MQR, XXII (1948), 180-187.
1431 La obra más importante sobre las disputas suizas es la de John H. Yoder,Z)¿e Gespráche zwischen Taufern
undReformatoren in der Schweiz in 1523-1538, Karlsrahe, 1962. Franklin Littell ha escrito varios trabajos acerca de la
concepción anabaptista de la mutabilidad en los coloquios teológicos; el más reciente es "[The Laity in the] Radical
Reformation", en el volumen colectivo The Laity in Histarical Perspective, ed¡ por Stephen Neill y Hans-Ruedi Weber, Londres,
1963, cap. xi.