WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

Sus consejos sobre la manera de tratar a los hermanos de mentalidad terrenal y carnal estaban no
sólo animados de caridad cristiana, sino caracterizados también por una sutil intuición en cuanto
a la situación de los críticos que se creen justos:
Cuando les dais la espalda, teniéndolos por hijos de las tinieblas y de la muerte, mirad
bien si vosotros sois hijos de la luz y de la vida eterna..., no sea que vosotros, que esquiváis a
alguien por sus malas acciones, cometáis secretamente cosas peores ante los ojos de Dios.903
La excomunión, acompañada del extrañamiento y de la solemne readmisión de un
miembro extraviado -y se conocen casos en que esto ocurrió muchas veces en el curso de una
vida-, estaba asumiendo claramente las funciones del sacramento medieval de la penitencia, que
Menno había conocido y practicado como sacerdote católico y que reinstituía, según él, en forma
apostólica:
Mirad, hermanos, voy a dejar que cada hermano apóstata determine... con qué propósito
fue tan diligentemente practicada esta excomunión o exclusión, primero por Cristo Jesús y sus
apóstoles, y después por nosotros, que nos esforzamos en recobrar de nuevo la doctrina y la
práctica cristianas según pueden aprenderse en... las Escrituras.904
Con el paso del tiempo, y a pesar de la caritativa interpretación que dio Menno a los usos
de la excomunión, se formarían innumerables cismas entre los anabaptistas neerlandeses, de
acuerdo con la relativa "dureza" o "blandura" de la excomunión y del extrañamiento. Por lo que
se refería a la Escritura, el precepto paulino, "con el tal ni aun comáis" (I Corintios, 5:11) podía
interpretarse limitado a la Cena del Señor, pero también podía extenderse para hacerlo abarcar
todo trato social con el excomulgado. Y en los casos en que incluyó también el concepto de
"cama y techo", la excomunión crearía problemas particularmente espinosos para los cónyuges
mennonitas. Menno mismo no sería siempre tan caritativo como en esas sus primeras obras.
3. LA DIFUSIÓN DEL ANABAPTISMO EN LOS PAISES BAJOS
DEL SUR (BÉLGICA)
Como en las provincias septentrionales de los Países Bajos, también en las meridionales
(las correspondientes más o menos a la Bélgica actual) estuvo precedido el anabaptismo por una
abundancia de herejías y de intentos de vida conventicular, fenómenos típicos de la tardía Edad
Media, y entre los cuales tuvo un lugar prominente el sacramentismo. Pero, a diferencia del
Norte, hubo en el Sur cierto número de auténticos seguidores de Lutero, particularmente en
Amberes. Había en esta ciudad muchas imprentas, y algunas de ellas difundieron las nuevas
ideas. Jacobo Praepositus, prior del convento de los agustinos, y Comelio Graphaeus, secretario
del ayuntamiento, habían defendido la doctrina luterana ya en 1519. Dos frailes agustinos,
Enrique Vos y Juan van Essen, fueron quemados como herejes en Bruselas el 1° de julio de 1523
(y en honor de estos mártires compuso Lutero un himno).
903 Writings, p. 415.
904 Writings, locc. cit.