Volumen II - SAM

eporta a nivel nacional en promedio pérdidas de 0,53% aceite /TRFF 1 * (7,06 g aceite / l efluente) para las
plantas extractoras de aceite [2].
Ante este escenario surge el interés por analizar nuevas alternativas en el tratamiento de efluentes oleosos,
que permitan ofrecer una posible técnica que satisfaga las necesidades de la normatividad ambiental para
grasas y aceites, sin dejar de lado el problema de los contaminantes adicionales indeseados que pueden ser
añadidos al efluente en el proceso mismo de remoción de aceites.
Por otra parte, la producción de minerales arcillosos con fines industriales ha venido en aumento, se calcula
que en el mundo se producen más de 100 millones de toneladas anuales según información recopilada por
INGEOMINAS [4]. Dadas sus propiedades químicas, reológicas y estructurales, las arcillas poseen un
amplio campo de aplicaciones industriales. En el territorio nacional, a pesar de poseer yacimientos con
variedad en la conformación geológica, topográfica y climática que provean diversidad de minerales
arcillosos, son escasos los estudios que pretendan dar valor agregado a este tipo de minerales, a través del
conocimiento y posible explotación sostenible y controlada de estos minerales. Paradójicamente se han
importado arcillas especiales aplicadas en las industrias alimenticia, del papel y farmacéutica [5]. .
El presente trabajo está enfocado al desarrollo y aplicación de materiales floculantes particulados para la
remoción de contaminantes oleicos presentes en efluentes acuosos. Las partículas floculantes se obtuvieron
a partir de arcillas montmorilloníticas procedentes del Occidente del país, a las cuales se les confirió un
carácter hidrófobo y organofílico mediante un tratamiento apropiado de modificación orgánica. Con este
objetivo se llevaron a cabo pruebas de floculación con cantidades controladas de arcilla natural y modificada
para establecer la posible aplicación de las organoarcillas en la remediación de efluentes acuosos con
presencia de aceite.
2. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL
El Grupo de Investigación en Minerales Biohidrometalurgia y Ambiente de la Universidad Industrial de
Santander, con el apoyo del Departamento Administrativo de Ciencia y Tecnología e Innovación
COLCIENCIAS, ha venido desarrollando un trabajo sistemático de síntesis y caracterización de bentonitas
modificadas para diversas aplicaciones, a través del se han establecido procesos apropiados de modificación
con reactivos ácidos, básicos y orgánicos [6, 7]. En este caso particular, partiendo de una arcilla proveniente
del Departamento del Valle del Cauca, se aplicó una modificación orgánica con una sal de amonio
cuaternaria, siguiendo los protocolos previamente establecidos [7]. Se estudió el efecto de la modificación
orgánica con diferentes porcentajes de agente modificador, observando los cambios fisicoquímicos de cada
una de las muestras, producidos por efecto del proceso de modificación, realizando mediciones de Capacidad
de Intercambio Catiónico (CIC), Potencial Zeta, Espectroscopía de Infrarrojo (IR) y Difracción de Rayos X
(DRX), que permitieron confirmar la extensión de la modificación estructural de la arcilla.
Luego de obtener las diferentes muestras arcilla modificada a distintos porcentajes de agente modificador, se
procedió a evaluar su efecto como agente removedor de aceite en mezclas sintéticas aceite de palma-agua,
según norma ASTM PS74-98. Finalmente se llevaron a cabo pruebas confirmatorias de floculación en
muestras de efluente provenientes del proceso industrial de extracción de aceite de palma.
3. RESULTADOS Y DISCUSIÓN
3.1 Caracterización de la arcilla Natural
El análisis químico por Absorción atómica de la muestra de arcilla natural, reportó que la muestra a trabajar
corresponde a una arcilla montmorillonita típica, con un 47.80 % de SiO2, 19.47 % Al2O3, 10.16% de Fe2O3,
2.36% de Na2O, 3.33% de MgO, 1.01% de Ti2O, 2.47% de K2O, 0.98% de CaO y 12.35% de LOI [6]. En la tabla 1
se resumen las principales características fisicoquímicas de la arcilla natural sujeto de estudio. El
difractograma de arcilla natural, sugiere la presencia de una fase cristalina asociada a la esmectita [8 - 11].
En los intervalos de pH medido (2-10), se encontró que el valor de potencial zeta para la arcilla natural, fue
siempre negativo, sin punto isoeléctrico, lo cual evidencia la carga neta superficial negativa de la muestra
debida a las sustituciones isomórficas en su red cristalina.
* TRFF: Toneladas de racimos de fruta fresca.
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