RWI - Rheinisch-Westfälisches Institut für Wirtschaftsforschung

488 Determinanten des Strukturwandels im deutschen Handwerk – Studie des RWI
Variante. Solche Szenarien wurden zwar im Zusammenhang mit der Einführung der
Gewerbefreiheit im 19. Jahrhundert vielerorts beschworen, faktisch eingetreten sind
solche Prozesse jedoch in keinem europäischen Land. Das deutsche Handwerk hat sich
übrigens – wie bereits oben festgestellt – in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts
unter dem Regime des kleinen Befähigungsnachweises bemerkenswert gut entwickelt.
Warum sollte dies in den zulassungsfreien Gewerben in Zukunft anders sein?
Zu warnen ist allerdings vor einer Illusion: Das Handwerk agiert überwiegend auf
Märkten, die – von konjunkturellen Schwankungen abgesehen – langfristig nur sehr
bescheidene Expansionsaussichten haben. An diesen Tatsachen können Veränderungen
des Handwerksrechts grundsätzlich nichts ändern. Sektorale Entwicklungstrends setzen
sich sogar langfristig weitgehend unabhängig von der Ausgestaltung der institutionellen
Rahmenbedingungen für den betreffenden Sektor durch. Es ist unrealistisch zu erwarten,
dass per Änderungen institutioneller Rahmenbedingungen von der Art des Handwerksrechts
einer im technologischen Entwicklungsprozess stagnierender Sektor sich in
einen High-Tech-Sektor verwandeln könnte.
Von den Auswirkungen auf das Handwerk insgesamt oder einzelnen Handwerksbranchen
sind solche Effekte zu unterscheiden, welche von der Liberalisierung auf betrieblicher
Ebene ausgehen. Ein intensiverer Wettbewerb durch Markteintritte Dritter wird
sich zwangsläufig unterschiedlich auf die einzelnen am Markt agierenden Unternehmen
auswirken. Weniger gut gehende Unternehmen geraten verstärkt unter Druck und sind
existenziell gefährdet, d.h. es wird unter den bestehenden Unternehmen und unter den
Neugründungen von Inhabern des Meistertitels zwangsläufig auch Verlierer, in diesem
Sinne „Opfer der Reform“ geben. Dynamische Handwerksunternehmen werden die sich
bietenden Chancen jedoch kreativ zu nutzen wissen. Mit Schmoller (1870: 666) könnte
man sagen, dass die tüchtigsten Meister am ehesten von der Gewerbefreiheit profitieren.
3.2.2.9. Niedergang des Mittelstandes?
Das Handwerk bildet sicher einen wichtigen Teil der mittelständischen Wirtschaft. Die
im Jahre 2002 etwa 560.000 bestehenden Handwerksunternehmen machen immerhin
gut 15 % einer deutschen Unternehmenspopulation von rd. 3,5 Mill. aus. So bedeutend
der Beitrag des Handwerks zur volkswirtschaftlichen Leistungserstellung auch sein
mag, kaum nachvollziehbar sind Untergangsprophezeiungen, die neuerdings zuweilen
an eine Aufhebung des Meisterzwangs geknüpft werden (z.B. Felleckner, Felleckner
2003). Die betrieblichen Strukturen im Handwerk werden sich wahrscheinlich verändern,
die Rolle der Interessenorganisationen des Handwerks mag sich wandeln, eines ist
indessen gewiss. Die ökonomische Existenz des Handwerks als großer branchenübergreifender
Wirtschaftsbereich ist durch eine Aufhebung des großen Befähigungsnachweises
in keiner Weise in Frage gestellt.
Eine eigenständige soziale Gruppe im soziologischen Sinn bilden die Handwerker heute
zweifellos längst nicht mehr. Zu groß sind hierfür die Differenzen zwischen den Gewerken
des Industriezeitalters und den vorindustriellen Gewerken, zwischen Dienstleis-